Майя опустила глаза. Слова пришлось выталкивать, так не хотелось к этому возвращаться.

– Я стою на краю леса. Это жуткое место. Там деревья сплелись, как будто тоннель. Я знаю, что нужно туда зайти, но мне очень страшно. Но еще страшнее то, что сзади. Там кто-то бежит. Сердце у меня колотится, как… Ужасно колотится. Раньше я кричала во сне. Теперь не кричу, но все равно… Жутко.

– Да, я понимаю. – Женщина помолчала, подбирая слова. – Дело в том, что прошлый твой визит на ту сторону прошел… не совсем гладко. Ты испугалась, бедная девочка, и было чего. Жаль, что так вышло, но ничего не поделаешь.

Ариана вздохнула и продолжила:

– Чтобы попасть на ту сторону, тебе придется пройти через этот лес. Да, понимаю, страшно. Но это вход. Такой уж у тебя путь. Тебе придется преодолеть свой страх и войти в тоннель из веток. Когда ты пройдешь на другую сторону, там все будет иначе. Как сказать? Все видят по-своему. В общем, там мило, это красивое место. Город красивый, я это имею в виду. Ты должна пойти по дороге, ведущей в город. Остальное увидишь сама. Ты будешь там выглядеть по-другому – одежда, прическа… Там другое время, как будто лет двести назад.

Майя не поняла:

– То есть это крестьяне в лаптях и все такое?

– Нет, нет! Слушай внимательно! Я же сказала, ты попадешь в город. То есть сначала – город, потом – не знаю. Но вряд ли это будет деревня. Думаю, ты разберешься.

Не хотелось чувствовать себя полной дурой, но надо было выяснить все до конца:

– Так это реальное прошлое?

– Нет. Это не реальность, запомни.

– То есть не наша страна?

– Это вообще никакая не страна. Этого места не существует. В нашем мире не существует.

– Ну а язык? Я их пойму?

– Да, конечно, ты их поймешь. Это ведь твой сон. Это кажется интересным приключением, но… – Ариана сделала паузу и взяла Майю за руку, – будь очень осторожна. Старайся говорить культурно, вообще лучше поменьше болтай. Никаких современных словечек – ничего. Не привлекай к себе внимания. Слышишь? Ни в коем случае никто не должен понять, что ты… не из них.

– А что будет, если они поймут?

– Хороший вопрос. – Женщина вздохнула и повторила: – Что тогда будет? Таких, как мы, там считают колдунами, ведьмами, нечистой силой и прочим. Не хочу вдаваться в подробности. Главное – пойми, насколько все это опасно. Есть те, кто хочет нашей смерти.

– Как это – смерти? У них же нет доказательств!

– Я все расскажу, просто послушай. Там есть такие люди, которые считают себя Стражами. Они следят за каждым незнакомцем, который приходит в город. Они ищут нас, Майя. Поэтому еще раз: будь осторожна, прошу. Твой брат сейчас ничего о себе не помнит, как и всякий, кто оказывается там впервые. Ты же – проводник, ты будешь все помнить ровно три дня и три ночи. Потом тоже потеряешь память – так уж там все устроено. Ты забудешь, кто ты такая. Забудешь, как попала туда. Ты не сможешь найти дорогу обратно. Ты меня поняла? У тебя есть три дня и три ночи. Если за это время ты не вернешься вместе с Роби, вы оба останетесь там.

– Навсегда? – Майе стало страшно.

– Не знаю. Я не смогу быстро найти того, кто бы мог отправиться за вами. Так вот, насчет доказательств. У того, кто переходит границу, постепенно появляется знак. На левой руке, вот здесь. – Она прочертила пальцем выше локтя. – Сначала его практически не видно. К вечеру третьего дня он становится ярким. Его увидит всякий, кто поднимет твой рукав. Тогда… дольше оставаться будет опасно. Нас находят по этому знаку. Его достаточно, чтоб погибнуть там.

Майя пыталась уложить все в голове. Ей всегда нужен был порядок.