– Дафна, дочурка моя ненаглядная, спустись – уважь старика! – услышала я громогласный бас своего «отца».

– Иду-иду, папулечка! – с нежностью откликнулась я.

Все же как хорошо, что двадцать лет назад я не убила этого старого наемника. Ну, тогда он еще не был старым. Чем-то сильно не угодил местному главарю банды и был приговорен к смерти. Но тут на поляну выскочила я. Поправка: голодная я. На тот момент уже несколько дней скрывалась в лесу от охотников на таких, как я, и поживиться мне особо было нечем. А тут такая удача!

Дамиану просто повезло, что на момент, когда я ворвалась в их строй, его приговор начали приводить в действие и он уже раненый лежал на земле. Так как всех, кто стоял, прикончила в течение пяти минут.

Он подал голос, только когда допивала третьего из его недругов. Плевать, что я почти непобедимая вампиресса – меня едва инфаркт не хватил, когда один из тех, кого уже заочно окрестила трупами и будущим ужином, заговорил. И ладно, если бы он орал или молил о помощи. Нет же! Он предложил свои услуги наемника! Так и сказал:

– Девушка, а Вам услуги наемника, случайно не нужны? Я лучший в своем деле.

– Если ты лучший, почему же лежишь здесь в таком плачевном положении? – с сомнением протянула, молниеносно проанализировав ситуацию и сопоставив факты.

– Ну, так раньше лучшими были они. Вы кушайте-кушайте, молодой растущий организм, все понимаю. Я пока полежу, подожду Вашего решения, – спокойно ответил этот наглец. И его голос почти не дрожал от страха.

Пожав плечами, я уже не спеша допила оставшихся наемников. С сомнением посмотрела на лежащего еще живого Дамиана. Но пятерых немаленьких мужчин хватило с лихвой, чтобы пополнить истощившиеся запасы энергии и наесться впрок. Более того, пятый был явно лишним, но зато я заметно подобрела, и Дамиан даже начал казаться забавным.

– И как же ты можешь быть мне полезен? – задумчиво спросила я, оглядывая свое платье на предмет пятен.

– Тебе нужно прикрытие. А я могу играть роль твоего отца. И защищать тебя, – поспешно сказал он.

– Первое предложение не лишено смысла. А вот второе… Скорее я тебя буду защищать, – хмыкнула я.

– Хорошо, я могу тебя обеспечивать, как единственную и горячо-любимую дочурку, – исправился он.

– Это мне нравится больше, но… Где гарантии, что ты меня не сдашь охотникам? Может, мне лучше тебя выпить и прикопать с твоими дружками? – пожала плечами я.

– Ты мне спасла жизнь. Рядом с тобой я могу не опасаться преследований бывших согильдийцев. Какой смысл тебя подставлять? – резонно ответил он.

Неожиданно даже для себя, я ему поверила. Прикрытие мне было необходимо. А поскольку выгляжу как ребенок, заработать денег любым способом, не раскрыв свою сущность, не могла. Да и в принципе жить нигде толком не получалось – кто же в здравом уме пустит на постой одинокого ребенка? Так что за предложение я уцепилась. И не прогадала.

И вот уже двадцать лет мы путешествуем вместе. Раз в несколько лет мы переезжаем в другой город, чтобы никто не заметил, что я не взрослею, оставаясь маленькой девочкой.

Действуем всегда по одному сценарию. Меняем имена, приезжаем в город. Покупаем дом. Дамиан потихоньку подминает под себя преступные гильдии, где не получается – в игру вступаю я. Все неугодные отправляются прямиком ко мне на ужин. В этот город мы приехали меньше года назад, так что несколько лет здесь пожить еще можно.

– Дафна, ну, где ты застряла? – послышался голос Дамиана от двери.

Я обернулась и смерила его внимательным взглядом. Он всего лишь человек. Безо всяких примесей. Когда я его нашла, ему уже было лет тридцать пять – сорок. Неправильный образ жизни, нервная работа, драки – все это наложило отпечаток. Неизвестно сколько ему еще осталось. Но я действительно привязалась к Дамиану. Не хочется думать о том, как буду жить, когда его не станет. Иногда мне кажется, что Дамиан – это единственное, что держит меня, заставляет хоть ненадолго забыть кто я есть. И за это ему безумно благодарна.