Вот теперь я начинаю переживать. Ещё не хватало мне тут коленями голыми затмевать. Ох, чует моё сердце, не к добру это всё. В самых растрепанных чувствах я вышла из мастерской и побрела в комнату. Наверное, занятия закончились, потому что в коридорах было многолюдно. Я пробиралась между адептами в чёрных мантиях, стараясь не наступить никому на ногу. И видимо так засмотрелась себе под ноги, что не заметила, как столкнулась с одной из ведьм.

- Ох, я случайно, - я подняла глаза и впервые встретила в ответ улыбку. - Киара?!
- Дафочка! - она стиснула меня в объятьях. - Как ты здесь оказалась?
- Да я вот... А ты как?
- Учусь я здесь, третий год уже. Сразу после того, как... - она замялась, видно неприятно вспоминать было. - Мне жаль, что так вышло. Но иначе нельзя было.
- Почему?
- Здесь нельзя говорить. Слушай, ты, наверное проголодалась? Идём, тут недалеко кондитерская есть, там такие пирожные, язык проглотить можно, - и она поспешила добавить, заметив моё смущение. - Монет у меня достаточно, идём!

Желание узнать, почему Киара утащила книгу было велико. Но желание попробовать неведомые пирожные было ещё больше. Поэтому я согласно кивнула, и через несколько минут, прихватив тёплую одежду, мы вышли из ворот Академии, щурясь на солнце.

- Светло тут, - улыбнулась Киара. - И красиво. Хочешь, про город расскажу? Вон там площадь, самая большая на всём Новоземье. А огромное здание - театр, там по выходным пляски диковинные и песнопения. А если вон туда пойти, река там большая, сейчас льдом покрыта, а по весне суда по ней пойдут. Нам к реке, кондитерская там.

Раньше я только озерца видела. Никому и в голову не приходило вокруг них украшения городить. А тут! Аж дух захватило! Широкая мощеная набережная с коваными чёрными парапетами. Вокруг лысые от холода стриженные кусты, да причудливые скамейки. А Киара, улыбаясь моему восторгу, уже тащила меня в крошечный стеклянный домик, из которого доносились такие ароматы, что я не сдержала счастливого вздоха.

Уже через минуту улыбчивая девушка в белом переднике ставила перед нами кружки травяного чая и целое блюдо с теми самыми пирожными. Какие же они были вкусные! И красивые. Никогда не видела, чтоб булку цветами кремовыми украшали, да завитушками коричневыми. Я их сначала есть боялась, а потом лизнула - сладко и безумно вкусно. Киара сказала, что они шоколадные.

- Так почему ты книгу утащила? - не выдержала я, вгрызаясь в третье пирожное.
- Что ты знаешь о лесных ведьмах?
- Ну... Живём в лесу, сила у нас от всего живого.
- Когда-то давно одна лесная ведьма прокляла всё королевское семейство. С тех пор путь в город им заказан, лишь иногда делают исключения.
- А ты?..
- А я не лесная, - улыбнулась Киара. - Видишь, волос рыжий. Я когда у вас жила, углем голову мыла.
- И правда... Рыжий...
- Матушке моей виденье было, что если проклятье ведьмино случится, то вырежут весь ведьмин род. Она об этом совету ведьм сообщила, а те, - она в сердцах махнула рукой. - Подняли её на смех, сказали, негоже старые сказки вспоминать, то проклятье уж развеялось, а может его и не было вовсе. Да только виденья матушки никогда не врут. И тогда я решила спасти всех.
- Одна? - ахнула я.
- Помогать некому, - грустно вздохнула Киара. - Матушка больна, да ей долгое путешествие и не под силу. Она только разузнала, что у бабки Нарафьи хранится книга древняя, где есть нужные заклятья. Вот я её и выкрала.
- Глупая ты! Ты хоть знаешь, какие она на тебя после этого проклятья наслала? - подскочила я. - Почему же ты ей ничего не сказала?
- А она бы поверила? - прищурилась Киара, и я поняла, что она права. Не поверила бы. И книгу бы ни в жисть не дала.