О чем я и не замедлил сообщить Силанту. После того, как он наградил меня всеми возможными из оскорбительных эпитетов, ему все же пришлось согласиться. Он всегда был вспыльчивым, но никогда не был глупым. Говоря откровенно, в невыгодном положении тут оказался именно я. Но материальные ценности всегда были для меня не стоящими внимания, а дом нес в себе нечто гораздо большее: он был хранилищем важных воспоминаний, местом моей силы. Здесь я впервые обнаружил свою способность к ледяной магии, по чистой случайности заморозив одну из горничных. Девушка пыталась меня разбудить, я всего лишь отмахнулся от нее рукой, а потом пришлось собирать семейный совет, размышляя, как вернуть ее в нормальное состояние.

Дом еще и подтверждал мое положение в обществе. Без последнего государственная служба была бы просто невозможна. Именно особняк одним своим видом напоминал всем о том, наследником чьего рода я являюсь. Конечно, всегда находилась и до сих пор находится парочка придворных сплетников, которые наполняют углы дворца своим мерзким шепотком о том, что я не родной сын Тимистери. Но для большинства это не имеет значения. Ведь статус определяется не только лишь происхождением: имя, таланты и умение сохранить дарованное семьей ценятся куда больше.

В столице все, включая обычный люд, знают, как трепетно я отношусь к дому. По хмельным тавернам и дорогим бальным залам гуляют смешки о том, что отцам юных дочерей не стоит переживать за их честь: мое сердце отдано дому и службе Ее Величеству и ни для кого больше в нем нет места. Я никогда этого не отрицаю, потому что так и есть. Незначительная жертва во славу магических способностей, лишь подтверждающая: за все, что делает нас могущественнее, надо платить отказом от слабостей.

Дома меня встретила тишина. Ее часто недооценивают и считают чем-то, что невероятно легко получить. Будто дети, которые закрывают глаза и уши, приглушая мир и думая, что он исчез. Но лишь когда после бесконечного утомительного шума, бурлящей волны голосов, готовой потопить душевное спокойствие в считанные минуты, прикасаешься к этой жемчужине, понимаешь ее настоящую ценность, способность лечить разум и душу.

Она была первым, чем я напомнил дом, когда стал жить здесь один. Для начала пришлось уволить всю прислугу, хотя выходным жалованием я их не обделил. Недовольными они не казались: тех денег, что они получили, хватит, чтобы встретить старость, не проводя драгоценные годы жизни за стиркой, уборкой и обслуживанием. Из всех слуг, что когда-то составляли часть бытовой жизни семьи Тимистери, рядом со мной остался лишь дворецкий. Мой верный Сендес, служивший чете Тимистери на протяжении полутора сотен лет. Дар его долголетия одновременно и его проклятие, но именно оно сделало его для меня незаменимым. Сендес – перевертыш, но оборачивается не животным, как это обычно происходят с теми, кого судьба одарила похожей магией. Он перекидывается тенью. Для него нет невозможных форм и запертых дверей, ему не нужны луна или сложные ритуалы. Достаточно лишь малейшего отблеска огня, чтобы обернуться бесшумным свидетелем тайных разговоров и едва слышных намеков.

Он не пользуется силами во вред кому бы то ни было. Если произнесенные или, наоборот, недосказанные слова не угрожают тем, кому он присягнул на верность. За то, что не выдали его службе Всевидящих, которая не преминула бы уговорить, а скорее заставить, его служить на благо королеве. Скрыть его дар оказалось так же легко, как и ему самому скрываться в темноте, как только это становится нужно. Виртуозное владение этим мастерством однажды помогло мне удержаться на занятой должности. Даже почтенные чиновники иногда поддаются влиянию гордости и чванства, ослепляющих и туманящих разум, и начинают говорить вслух то, чего не следовало. Например, обсуждать, как очернить мою репутацию в глазах Герды и убедить ее сменить главного советника. Всего один неосторожный разговор, всего одна незамеченная тень – и я смог выиграть этот бой, даже не вступая в него.