– Полагаю, мы это решим чуть позже. Путём голосования. – поступило предложение от «названного председателя».

Возражений от членов новоиспечённого «особого совета» не последовало.

– В таком случае я отвечу на второй вопрос. – продолжил господин Ча'Гноссе, – На внешней стороне рукава Полабской Пустоши, в так называемой нейтральной зоне, находится несколько мелких и слаборазвитых цивилизаций. Предлагаю использовать их.

– Рептилоиды? – послышался со стороны господина Ча'Дрокко вопрос со слабо скрытым оттенком разочарования в голосе, – Вы предлагаете задействовать рептилоидов?

– Совершенно верно. – подтвердил господин Ча'Гноссе.

– Но они агрессивны и абсолютно непредсказуемы. И помимо всего этого, находятся на ранней стадии развития как технического, так и технологического прогресса. Да и чего скрывать, интеллектуальный уровень этих цивилизаций не вызывает никакого оптимизма…

– Собственно говоря, роль рептилоидов в этом проекте не требует от них высокого интеллектуального развития. – улыбнулся господин Ча'Гноссе, – Они выступят как рядовой состав. Сыграют роль «пушечного мяса». А в остальном прибегнем к тактике Землян. В наших тюрьмах и исправительных учреждениях содержится немало бывших военных, контрабандистов и пиратов. Свобода в обмен на сотрудничество. Будьте уверенны, желающие найдутся. А это квалифицированный командный состав. У военных флотов находятся на балансе немало устаревших малых и средних кораблей, с которыми уже никто не знает что делать. За умеренную плату мы можем избавить военных от этой головной боли. Затем небольшая модернизация. Перевооружение. На специализированных верфях Торгового Союза с привлечением специалистов из оборонного комплекса, это всё займёт считанные недели. Таким образом, появится флот, который способен не просто конкурировать с пиратскими судами землян, а превзойдёт их.

– Сколько по вашим оценкам это будет стоить казне Торгового Союза? – поинтересовался господин Ча'Дрокко.

– Десять процентов от общего дохода Союза.

Все присутствующие переключили внимание на одну единственную персону. И персона сия являлась господином Ча'Гноссе. Взоры представителей различных цивилизаций выражали в этот момент на удивление солидарность друг с другом. В глазах каждого, ну за редким исключением, читался вопрос: не ослышался ли он? Затем, советники один за другим, принялись переглядываться меж собой и сосредотачивать внимание на другой персоне. А именно на господине Слодо. Тот же в свою очередь, пока отмалчивался. Опустив взор, он медленно и тихонько барабанил кончиками длинных пальцев по своему колену.

– Я понимаю, о каких средствах зашла речь. – нарушил гробовую тишину госчиновник, – Но и вы господа должны понять. Само существование Торгового Союза, сейчас зависит от того, сможем ли мы договориться…

…планета Полабия дом господина Чана…

Господин Чан сидел за письменным столом и очень внимательно изучал изложенный на нескольких бумажных листках текст. Изучив информацию на одном, он сдвигал листок в сторонку и принимался за чтение следующего. Ознакомившись, таким образом, со всем, что находилось в папочке, а было там всего с десяток страничек стандартного печатного текста, господин Чан аккуратно перетасовал листки с последнего на первый и приступил к повторному прочтению.

Повторное прочтение заняло много больше времени. Господин Чан изучал текст более скрупулёзно. Вчитывался более серьёзно. К тому же он нередко останавливался и подолгу о чём-то раздумывал. Пройдясь, таким образом, повторно по документам, он снова перетасовал листки, и аккуратно выровняв края, положил всё на стол.