На выпускной ступени академии, когда каждому из них исполнилось по 17 лет, Иллис предпринял все возможное, чтобы к одному Мастеру смогли бы попасть Алекс и Инг Сефиды, Селлах Реттер и Максим Дард.
Июль
Однажды июльской ночью Инг пробрался к дому своего дяди и постучал в окно Алекса.
– Эй! Ты спишь? – спросил он появившегося из темноты комнаты брата.
– Уже нет. Что случилось? Надеюсь, что-то серьезное, иначе я тебя убью.
– Я не знаю, серьезное оно или нет, – Инг почесал затылок.
– Так, – напряженно выдохнул Алекс, зная манеру Инга преуменьшать свои проблемы, – Залезай быстро, пока отец не заметил.
– А у тебя не найдется чего-нибудь пожевать?
Алекс принес вяленого мяса с хлебом (про себя заметив, что аппетит, к счастью, Ингу не отказал). Расположившись на полу у кровати и проглотив бутерброд, Инг сказал:
– Я не могу спать, Алекс.
– Просто перестань наедаться на ночь.
Инг сделал вид, что не услышал, и продолжил:
– Уже где-то месяц так. Вообще такое и раньше бывало, но не дольше двух ночей подряд…
– Все-таки серьезно, – Алекс сел напротив, всматриваясь в Инга.
– Знаешь, – Инг запихнул в рот кусок мяса, выдерживая неприятную паузу, – Я совершенно выжат. А завтра экзамен… Дело не в нем! На самом деле, мне не важно, сдам я, или нет!
– Что ты несешь! Как ты можешь не сдать! Что с тобой такое?
– Почти месяц во сне ко мне приходит Агварэс, – Инг посмотрел брату в глаза.
– Да ты наслушался этих глупых сплетен! – не слишком уверенно возразил Алекс.
– Я же сказал, так и раньше было! Я задыхаюсь во сне. Он пытается вырваться… Во сне я вижу троих себя. Один он выглядит точно так же, как я. Другой… У него синие волосы, от него исходит чакра Воды. Еще один похож на тех крылатых Демонов, про которых нам рассказывал Иллис, с крыльями. И еще в моем сознании сидит скованный Агварэс, весь в цепях. Он великолепен, ты бы его видел!
– Я читал кое-что, Инг. Слышал про технику Сфорцы?
– Нет. Какого такого Сфорцы?
– Сфорца – это Демон-волк. Он изобрел так называемую «технику объединения начал».
– Объединения мочал? – оживился Инг.
– Как ты до девятой ступени-то дошел, чудовище! Вспоминай, давай, Иллис это сто раз говорил. У души есть темное, светлое и собственное начало…
– И их сила зависит от врожденных способностей и приобретенных навыков, – перебил его Инг, процитировав академический учебник, – Знаю я, не нуди, рассказывай лучше дальше про этого Сфорцу.
– Говорят, Сфорцу очень интересуют люди. По легенде, от него происходит клан Кутта. Воины этого клана умеют объединять собственное начало с животным. Так к чему это все! Я думаю, эти три начала души ты и видишь в своих снах.
– У меня, значит, собственное начало с синими волосами?
– Наверное.
– Почему ж у него волосы синие… – пробормотал Инг, борясь с зевотой.
Алекс усмехнулся и сказал:
– Я не знаю, что там в тебе намешено. Но ты должен разобраться с этим. Возможно, твое темное начало каким-то образом было объединено с Агварэсом… Хотя это похоже на бред!
– Да, бред… – Инг растянулся на полу, отодвинув пустую тарелку, и закрыл глаза.
– Эй, ты тут спать собираешься?!
Инг пробормотал в ответ что-то несвязное.
– Наглец, – усмехнулся Алекс, – Ладно, тебе нужен сон, – он бросил на него махровое покрывало.
Выпускной экзамен начался с рассветом. Алекс еле растолкал Инга, который впервые за долгое время спал спокойно. Выпускное испытание представляло собой поединок в ближнем бою, в результате которого отсеивалась почти половина группы. Поражение в схватке почти всегда означало провал.
Братья прибыли на экзаменационную арену с небольшим опозданием. Первый бой уже был в разгаре; они суетливо поднялись на трибуны. На широкой каменной плите над ареной чакрой горели имена экзаменуемых: