Послышался тяжелый вздох, а за ним резкий, утвердительный ответ Шанарда Вибаса.

— Ты не получишь ее даже через мой труп! — буквально выплюнув эти слова, капитан выскочил из кабинета.

Я спиной приклеилась к стене, но он все равно заметил меня периферийным зрением. Схватил за руку и потащил за собой. Резко, грубо, одержимо. Вбежал вверх по лестнице, не реагируя, что я едва поспеваю за ним, втянул меня в комнату и, захлопнув дверь, придавил меня к ней.

Дыша как дикий зверь, поедая меня плотоядным взглядом и скаля зубы в смертельном напряжении, он процедил:

— Назови мне хоть одну причину не согласиться на условие Кенаукута!

Таким я его еще не видела. Знала, что капитан вспыльчив, знала, как люто росла в нем неприязнь к Аври, но по наивности думала, что меня это не коснется.

— Я… — От ужаса я не могла дышать. Грудь обратилась в камень и потянула меня вниз. — Я… Я…

— Ну!

— Я люблю тебя, — слетело у меня с языка.

Капитан зло рассмеялся и отошел от меня. Задрав голову, он успокоился и отрывисто произнес:

— Ты? Любишь? Меня? Самой-то не смешно?

По-прежнему не отходя от двери и стоя на носках, я судорожно помотала головой, и с нее сползло полотенце. Мои влажные волосы упали на плечи.

Стоя в профиль, капитан взглянул на меня и спросил:

— Если ты не переспишь с Кенаукутом, мы останемся без «Бреасы». Он пустит нас по миру. Что ты будешь делать? Найдешь новый кошелек или будешь жить с нищим моряком в Холмах?

Аври собрала бы свои вещички раньше, чем капитан произнес бы последнее слово. Я же немигающе таращилась на него и безмолвно открывала рот.

— Я не буду спать с Кенаукутом, — наконец вымолвила я. — Ни за что! — Ко мне стала возвращаться смелость, я вновь задышала. — За кого он меня принимает?!

— А как же Себастиан и Израэль?

— Не думаю, что Иусхабия говорила всерьез об их съедении. Она могла бы оставить при себе Кайда, за которым ты бы точно вернулся. Но она предпочла мозги. Ей нужен грамотный бухгалтер, а племени нужен лекарь. Она не убьет их, даже если Кенаукут откажет ей. Живые они полезней.

Шанард повернулся ко мне корпусом. Его глаза сощурились в подозрительной настороженности. Аври всегда брала его хитростью, лаской. А я тут стою рассуждаю об умственных способностях старой дикарки. Осталось только сказать ему, что мы в книге, а он — всего лишь вымышленный персонаж.

— Мне нужна «Бреаса», — уже спокойным тоном произнес он, смягчаясь. Отойдя к кровати, капитан сел и стал снимать с рук бинты.

Удостоверившись, что он умерил пыл, я отклеилась от двери. Подошла к капитану и, сев перед ним на пол, принялась помогать ему.

— Я понимаю, «Бреаса» дорога тебе. Но разве твоя жизнь не дороже? Развяжешь войну с Кенаукутом, и он повесит тебя посреди бухты.

— Все равно никто не будет по мне скучать, — проворчал он, высвобождая руку.

Я пальцем провела по розоватому шраму на его широкой ладони.

— А как же я? — подняв лицо, вгляделась в его глаза. — Обо мне ты подумал?

Секунду мы молчали, потом капитан порывисто схватил меня, забросил на кровать и навис сверху.

Мое сердце затрепетало от нахлынувшего волнения. Но вдруг другого шанса мне не представится. Меня может выбросить из книги так же внезапно, как в нее забросило. И я больше никогда не увижу любимого Шанарда Вибаса.

Запрокинув руки за его шею, я притянула его к себе, и наши губы слились в чувственном поцелуе.

Беря ситуацию под свой негласный контроль, капитан проник в мой рот языком и ладонью заскользил по моему оголившемуся бедру.

Внутри меня стала нарастать боевая тревога. Смелость куда-то безвозвратно улетучилась. Я так долго не была в объятиях мужчины, что нахлынувшее чувство было сродни страху первой ночи. Я даже девственности лишалась с меньшим трепетом, чем предвкушала ночь страсти в Шанардом Вибасом — непобедимым капитаном пиратского судна. Однако его дыхание сбивалось даже быстрее моего. Температура его тела вмиг поднялась, казалось, на тысячу градусов. Лаская мои губы своими, он честно признался: