– Ты чего не спишь? – деланно возмущённо спросила Дана. – Ночь на дворе.

– Да как уснуть, тебя-то нет… – заохала Прасковья.

– Меня несколько лет не было. – усмехнулась Данка.

– Это другое. – бабушка тяжело опустилась на кровать. – Там, в городе, спокойнее. И мать за тебя в ответе.

– В городе – спокойнее? Да ты что, бабушка?! Обычно по-другому все говорят.

– Это другое. Ох, дурная кровь, девонька. – запричитала Прасковья. – Дурная кровь…

– О чём ты, ба? – нахмурилась Дана. Не нравились ей все эти суеверные загадки, которыми наверняка собралась потчевать её бабуля на ночь глядя.

Но та мялась, не зная, стоит ли и начинать.

– Бабушка? – поднажала девушка. – Давай договаривай, раз начала.

– О проклятии, древнем… Слыхала ж про ведьму, что всю деревню прокляла, дед-то покойный твой, царствие ему небесное, если Зверям такое говорят…

Бабушка вновь принялась креститься, пока внучка ошарашенно ждала продолжения.

– К-кому?!

Дана подумала, что ослышалась. Или второй, более нежелательный вариант – бабка сошла с ума. Ну, бывает же такое, от пережитого стресса. А тут внучка приехала, радость-то какая! Ну и повело у старушки…

– Помнишь аль нет? – всхлипнув, повторила бабушка. – Болтали раньше всё про неё. Сгубили бабу, живой схоронили! Грех-то какой! И за то навлекла она беду на всех, кто тогда в расправе участвовал…

Данка помнила. Смутно, очередная страшилка, услышанная ей у костра. И точно – без подробностей. Но причём тут её дед? И – звери? И вообще, сама она здесь причём?

– Помню, что тёмные людишки якобы ведьму в лесу прикопали – обвинили её в чём-то, а виной муженёк был, что определиться не мог, кто из жёнушек ему милее. – криво усмехнулась Дана, в очередной раз поражаясь жестокости и глупости людей.

– А после чё было, знаешь? …

– Нет. Расскажи. – твёрдо попросила она. Хоть от мыслей о Стасе отвлечётся и о том, что, может быть, он сейчас в крайней опасности.

– Ну, слухай, слухай. – сказала бабушка. – Это произошло почти сразу, как самосуд над ведьмой учинили… но перед тем проклятие она выкрикнула, назвав всех зверями. Да не простые это оказались слова…

Приблизившись к шедшей навстречу компании, Стас постарался проигнорировать нагло пялившуюся на него во все глаза эффектную девицу, что даже в предрассветных сумерках выставляла себя не меньше, чем королевой красоты. Но взгляд сам тянулся к неоспоримо шикарной внешности, пройдясь по стройной фигуре, плохо прикрытой груди не меньше третьего и остановился на симпатичном лице, неожиданно оказавшимся перемазанным чем-то тёмным.

«Кровь» – мелькнула в голове мысль, и блондинка, словно уловив её, небрежно утёрла щёки ладонями, приводя себя в более или менее достойный вид.

– Михан, где вы были? – постаравшись оторвать взгляд от этой симпатичной дьяволицы, Стас наконец-то задал свой вопрос. – Мы вас искали, там, на пруду…

Тот криво усмехнулся, всем своим видом показывая, что не удивлён.

– Чего лыбишься? Отвечай по существу… – начал злиться Север.

– Дела появились… неожиданные. – неспешно пояснил Мишка, явно рисуясь перед этой кралей. – Познакомься, это Катя…

– Хватит трепаться! – Кажется, блондиночка не была намерена подыгрывать Царю и сразу перешла к делу. – Есть разговор…Стас, да?

Северский медленно кивнул, подтверждая.

– Тогда прогуляемся… В лес. Тут, недалеко, хата есть одна…

– А если откажусь? – усмехнулся Стас. – В лесу волки, мало ли…

Вся компания во главе с Катей и Мишкой дружно заржали.

– Боишься? – бровь блондинки выгнулась в дугу.

– Тебя что ль? – хмыкнул парень.

– Волков. – тут же парировала Катерина. – Не бойся, они пока что не вернутся…