«Черт-те что! – чертыхнулся он про себя, и снова осмотрелся. – Словно в голове одна простокваша».

Никого вокруг не было, головокружение мало-помалу проходило, мысли учителя приходили в порядок. И тут до него донесся негромкий девичий смех.

Александр Николаевич с некоторым усилием поднялся на ноги – и увидел неподалеку удивительно красивую девушку в белой накидке, под которой проглядывало обнаженное тело. Она смотрела прямо на него, а потом, опять засмеявшись, спряталась за дерево. И тут же выглянула.

Александр Николаевич от изумления открыл рот, но, совладав с собой, все же сумел спросить:

– Кто ты, красавица?

– Мое имя – Вольная, мил человек, – ответила она, и ее голос ласкал слух.

– Что ты здесь делаешь? И где живешь… красавица?

– Да, я здесь делаю! – вновь засмеялась она. – А живу я в доме своего батюшки.

– И далеко твой дом?

– Могу показати, если тебе хочется. Но не все так быстро, сначала догони меня!

Лесная дева бросилась прочь, и совершенно ошалевший учитель помчался за ней. Она бежала и бежала, и ее веселый смех хрустальным перезвоном разливался по лесу. Александр Николаевич почти догнал красавицу, но в последний момент, когда он уже протянул руку и коснулся пальцами ее плеча, она ускользнула. Запыхавшись, он остановился и, уже почти не соображая, что делает, сбросил с себя одутловатую мастерку с полными всячиной карманами, чтобы легче было продолжать погоню. Вольная поджидала невдалеке, но тут же сорвалась с места, увидев, что он вновь устремился к ней.

На всем бегу споткнувшись о корень, Александр Николаевич упал и проехался голым животом по сухим веткам, усеявшим землю. Перевернулся на спину и, отдуваясь, уставился на сплетающиеся в вышине кроны. Сил на очередной забег у него уже не было. Он понял, что не сможет догнать полунагую лесную девицу, и был этим удручен.

Неожиданно лицо недосягаемой красавицы нависло над ним. Александр Николаевич задержал дыхание – и его губ коснулись мягкие губы девушки. Ее шея пахло медом. Ощущая необычайное блаженство, он не мог даже пошевелиться.

Девушка погладила его по груди и прошептала:

– Тебе больно, милый. Сейчас я излечу тебя.

И она, напевая завораживающую песню, стала водить по ссадинам нежными пальцами. От этих прикосновений боль исчезла, и волна за волной накатывался на учителя невероятный восторг. Волосы девушки касались его кожи. Только теперь он заметил, что в ее русые волосы вплетены листья, цветы и тоненькие веточки. Он отдавался ласкам девицы в эротичном одеянии и чувствовал, что его неудержимо клонит в сон. Глаза его закрылись. Необыкновенная нега, какой он раньше никогда не испытывал, не пропадала и во сне, ставшем дивным продолжением ворвавшейся в реальность сказки…

Проснувшись, Александр Николаевич вскочил с травы и начал вертеть головой по сторонам. Загадочной девушки рядом не было. Скорее всего, она ушла, когда он заснул, околдованный ее близостью и лаской. А, может, это был только сон? Может, все только привиделось?! Но нет же! Учитель готов был поклясться, что наяву встретил лесную деву, догонял ее, а потом – будучи в состоянии неожиданной каталепсии, но с ясным рассудком, – ощущал ее нежные прикосновения! И аромат ее дивных волос до сих пор витал в воздухе, разжигая в нем страсть и порождая горькое чувство утраты. А ее звонкий смех ему не забыть никогда – это он знал точно.

Александр Николаевич приложил ладони ко рту и закричал:

– Вольная!!! Вольная-а!!!

Ему показалось, что от крика зашелестели листья, а в глубине леса еле слышно прозвучало:

– Завтра! Приходи завтра, завтра!

Сердце учителя забилось так часто, будто и не сердце это было, а дикая зверушка, рвущаяся из груди на волю. Он подпрыгнул как мальчишка и крикнул: