Смеркалось. А я собиралась печь пирог.

– Все, пойду, – сказала я, поднимаясь. – Мне еще тесто ставить.

– Не мучайся, купи в магазине готовое. Хочешь, дрожжевое, хочешь, нет. Мужик по вкусу все равно не отличит.

– Там же химия одна.

– Какая химия? Мука и вода. А времени кучу сэкономишь. Еще про помаду не забудь.

– Замучила ты меня. Ничего больше рассказывать не буду.

Маша засмеялась, и мы простились.

Может, и правда зайти куда-нибудь? Вон как красиво. Город украшают к Новому году, начались повсеместные распродажи. В конце концов, никто не заставляет покупать, я могу просто посмотреть. Да и Арсению подарок выберу. Раньше мы жили очень скромно и не могли баловать друг друга подарками. Да что там подарки, банка тушенки на неделю, макароны, и так до следующей стипендии. Но как нам было хорошо вдвоем. Арсения называли человеком-праздником, он умел любое чаепитие превратить в радостное событие, знал много анекдотов и без конца смешил. Мы никогда не говорили о любви, все и так было ясно. Я оканчивала институт, любимый трудился в какой-то конторе.

– Что будешь делать после института? – спросил он как-то вечером, когда мы возвращались из кино.

– Еще не знаю.

– Неужели пойдешь училкой в школу?

– Я не думала об этом. Но, если возьмут, буду рада. Я люблю детей, мне нравилось на практике в школе.

– У меня предложение получше. Стой здесь.

Арсений мгновенно растворился в толпе, а вернулся с огромным воздушным шаром в форме сердца.

– Давай поженимся сразу после твоего выпуска! – важно изрек он.

– Да, но у меня нет платья, – растерянно брякнула я.

– Не важно!

Арсений бухнулся на одно колено прямо в лужу и завопил на всю улицу:

– Лера, выходи за меня замуж!

Прохожие замедляли шаг, кто-то одобрительно засвистел.

– Арсений, вставай, ты же замерзнешь.

– Не встану, пока не ответишь согласием! – продолжал вопить он.

– Конечно, я согласна!

А потом мы долго целовались, и я случайно выпустила шар. Он набирал высоту, а мы громко смеялись и махали ему рукой.

Потом шумная студенческая свадьба и комната в коммуналке. Любимый вкалывал до вечера, я устроилась в школу. Денег вечно не хватало… Макароны и тушенка, иногда шпроты… Порой приходилось перепрыгивать через турникеты в метро, потому что не было денег на проезд…

Шло время. Арсений познакомился с могущественным Владимиром Борисовичем, и дела наши пошли в гору. Мы переехали в отдельную квартиру, муж настоял, чтобы я уволилась с работы и занялась благоустройством жилья.

Я счастлива, я очень счастлива. Только иногда наворачиваются слезы, если мелькнет предательская мысль, что я могла по-другому распорядиться собственной жизнью. Делать карьеру, знакомиться с интересными людьми, бывать на выставках, ходить в театр или на концерты. Да просто окончить какие-нибудь курсы и заниматься любимым делом. Увы, Арсений никогда не разделял мои стремления.

Вот у мужа жизнь в тысячу раз интереснее моей. Он постоянно выступает на конференциях, бывает в других городах и странах. У меня есть загранпаспорт, только ездить мне некуда. Арсений никогда не берет меня в поездки. Говорит, мне будет скучно, а я думаю, что он просто стыдится меня. Арсений красавчик, по его карим глазам и шикарной улыбке вздыхало пол института. Но он обратил внимание на меня.

Плохо быть одиноким, страшно, если это одиночество вдвоем. Когда не о чем говорить, да и молчать тоже не о чем. Когда его глаза больше не загораются, если я прохожу мимо. Арсений давно не говорил комплиментов, а меж тем он был романтиком. В нашу первую ночь он оклеил всю комнату сердечками, даже на потолке было большое пламенное сердце. Он знал много сонетов и с чувством их читал. Теперь он читает только литературу по работе.