– Чай нужен?

– Обойдусь.

– Ну и прекрасно.

Вэнь Шаньяо с тяжелым вздохом опустился за стол, смотря, как Лэн Шуан присаживается напротив. Надо будет после его ухода еще раз проветрить комнату, а то провоняет псиной.

– Так что хотел, да еще и так рано?

– Тебе было обязательно оставаться тогда на третью ночь и подвергать себя опасности?

– Заклинателям приходится сталкиваться с опасностью, и если я убегу раз, то буду бежать и в будущем.

– Не будь меня там, ты бы сейчас не сидел здесь, – с раздражением заметил Лэн Шуан. – Чем ты тогда думал? Явно не головой – подвергнуть себя и остальных опасности, которой сам же не можешь противостоять.

– Зато я знаю, где находится моя граница и как ее преодолеть. Не будь тебя там, я бы нашел способ справиться с тем демоном.

– Да, и вместо лечения были бы похороны, – фыркнул пес Лэн, скрестив на груди руки. – Ты идиот.

– Не такой идиот, как те, кто лезет в чужие дела без дозволения, – начал закипать Вэнь Шаньяо.

– Ты должен быть благодарен, что я вообще пришел.

– А вот я помощи не просил, так что мог бы и не отзываться. От северных собак мне помощь не нужна!

Лэн Шуан мрачно усмехнулся:

– И ты правда думаешь, что сможешь выжить в этом мире? Даже Сянцзы не настолько глуп, как ты. Будешь и дальше полагаться только на себя, придется собственный труп хоронить. У нас на севере даже есть поговорка: останешься один – копай могилу.

– Предлагаешь стоять за твоей спиной и не вмешиваться ни во что? Я не согласен: ты мне не брат, не друг, даже не состоишь со мной в одном клане, и я не могу доверить жизнь тому, кого не знаю.

– И как ты собираешься в будущем выходить на охоту с другими заклинателями?

– Если это не северные псы, то спокойно.

Лэн Шуан покачал головой, поднявшись на ноги:

– Бессмысленно с тобой разговаривать.

– Надо же, как поздно ты это понял. Надеюсь, дорогу сюда ты забудешь быстро.

Пес Лэн вышел, не удостоив его и взглядом. После его ухода в комнате стало ужасно холодно и неуютно, так что Вэнь Шаньяо поспешил залезть под одеяло и притянуть к груди ноги, еще долго размышляя о случившемся. Стоит ли довериться Лу Чуньду или самому искать обходные пути? Он не сможет в одиночку очистить свою душу от метки клана, да и не справится – сестра в этом деле лучше. Но скоро ли она придет? И не пора ли отправить весточку, что он ждет? И будет ждать столько, сколько это возможно.

С трудом сдерживая желание выбросить скудный завтрак, Вэнь Шаньяо вяло ковырял палочками в тарелке. Он не понимал, как остальные с таким аппетитом едят рис с бобами, которые не имели ни вкуса, ни запаха. Дай им кору с травой, они и это съедят.

– Ты пойдешь сегодня? – поинтересовался Ши Фэнми, с удовольствием приняв еду Вэнь Шаньяо.

– Куда?

– Мастер Лу Даньсяо зовет нас пройтись по горам, чтобы изучить следы мелких демонов. Люди из клана Сюэши не всегда будут работать с нами рука об руку, так что нужно и самим научиться их выслеживать.

Вэнь Шаньяо задумался: с Лу Даньсяо, какой бы слабой и робкой она ни притворялась, стоит быть настороже. Раз он остался на какое-то время в клане, то нужно побольше разузнать о здешних заклинателях. Особенно тех, что постоянно в тени.

– А шимэй^>2 с нами не пойдет? – поинтересовался Вэнь Шаньяо, кивнув на пустующее место справа от себя.

– Она помогает мастеру Лу Цао. Не удивлюсь, если через пару дней узнаем, что он выбрал ее в свои ученицы: как ни спросишь, так она с таким восторгом рассказывает о поручениях. Даже немного завидно.

Ши Фэнми покраснел, поспешив набить рот едой.

– Рано или поздно все мастерами обзаведутся.

– Знаешь, я не ожидал, что ты так долго продержишься у младшего мастера Лу. Слышал, мастера даже ставки делали: самым большим сроком было полгода.