Небо над парком стемнело до плотного чернильного бархата. Золотая солнечная лента погасла, искусственный свет фонарей подчеркнул сгустившийся мрак. Велон взял меня под руку и повёл по направлению ко дворцу. Несмотря на напряжённый разговор, я не испытывала к нему неприязни, скорее наоборот. Превыше всего лоу ценили долг и верность.

– Жаль, что у нас не острова, – негромко произнёс Велон. – Последнее покушение на императора случилось этим летом. Наверное, огромные размеры Кергара позволяют думать, что от правосудия всегда найдётся куда сбежать.

Мы вновь поднялись по отдельной лестнице, мои компаньонки не спешили нас догонять: они полностью доверяли главе тайной службы. «Или, – вдруг пришло в голову, – были его подчинёнными».

– Льен Велон, Сина и Мира работают на вас?

Он покосился на меня.

– Вы ими недовольны?

– Отвечать вопросом на вопрос невежливо, – заметила я.

Велон вздохнул.

– Лоу Илайя, вы предпочли бы чванливых светских овец? Блеющих и морализирующих с утра до вечера? Считающих островитян дикарями? И, что хуже всего перечисленного, впадающих в истерику при первых признаках опасности?

– Мне только неясно: они оберегают меня или надзирают за мной?

– И то и другое, – не стал отпираться он. – Вас остановят при попытке добавить императору отраву в чай и в то же время проследят, чтобы никто не подлил яд вам. Невесту Бергана они защитят даже ценой своей жизни, но врага жалеть не будут. Простите, если это уязвляет вашу гордость. Я в равной степени не хочу ни хоронить своего императора, ни отвечать перед вашим уважаемым отцом. Вряд ли найдётся ещё одна пара сумасшедших влюблённых, которая остановит новую войну.

Охранник молча распахнул перед нами дверь. Велон церемонно поцеловал моё запястье.