- Нет, десять лет назад он только начал. А вот чтобы покончить, ему нужно добраться до тебя.

- То, что я жива, должно было стать для него сюрпризом, - пробормотала я. – Ты ведь сам только что сказал, что в отличие от императора прекрасно меня прятал. Не сидел на одном месте. Убивал тех, кто узнавал о моём существовании. Как же обо мне стало известно Датэ?

Он явно не собирался рассказывать мне всей правды.

- Потому что он овладел техниками Дитя и может чувствовать тебя на расстоянии.

- Несмотря на твои печати?

- Я не всегда держал тебя в ящике. – Он опустил голову. – Я ухаживал за тобой… купал тебя и…

- Не продолжай.

Но он продолжил.

- Всё это время я искал способ излечить тебя. Я не понимал, как Дева может впасть в кому. Бывали моменты, когда я начинал верить, что ты попросту мертва.

- Поэтому ты десять лет таскал труп, не в силах с ним расстаться.

- Скажи спасибо. Вряд ли тебе понравилось бы, если бы я тебя похоронил.

- Спасибо, что решил ограничиться гробом. Наверное, с ним ты выглядел ничуть не подозрительно, Старик.

- Я Илай. Старец. - Он натянуто улыбнулся. – Неужели вечно юная Дева не видела по-настоящему старых людей? Мне тридцать два, это не такой уж почтенный возраст.

- Даже будь он почтенным, я бы не стала тебя почитать. - Я подцепила его подбородок веером. – Ты отступник, убийца...

- И извращенец, - подсказал он.

- Да. Но что намного хуже - ты вор. Ты похитил мою силу. То, что ты сделал вчера с теми солдатами, было для тебя привычно. Ты вытворял такое не раз и не два, не так ли? Ты что-то сотворил со мной в промежутке между «купанием» и «растиранием», признавайся.

Он отвернулся.

- Это спасало тебя больше, чем вредило, если вредило вообще. В крайних случаях, когда не помогало обычное оружие, я вынужден был использовать «третий меч».

- Третий меч? – повторила я тихо, посмотрев на его бёдра, и он словно почувствовал этот взгляд.

- Тебя! Я использовал тебя!

- Лучше бы ты показывал им свой член!

- Да? Он выглядит настолько впечатляюще?

Я насмешливо улыбнулась.

- Разве ты не должен заплатить мне, чтобы получить устраивающий тебя ответ? Ведь так ты обычно поступаешь с женщинами, перед которыми осмеливаешься раздеться?

Похоже, его это задело.

- Мы не будем говорить об этом в храме.

- В борделе ты тоже не хотел об этом говорить.

- Говорить – нет.

- Знаешь, это довольно интересно, как так получилось, что спасая меня и ища способ моего исцеления, ты забрёл в дом Утешений.

- Ты не видишь связи?

- Что бы ты там ни думал, я женщинами не интересуюсь, так что нет, не вижу.

- Зато я интересуюсь женщинами. Особенно одной. – Боги, боги, он даже не думал этого скрывать. – Я провёл с тобой наедине треть своей жизни. Мне плевать, как это прозвучит, но ни с одним человеком я не был так близок. Но при этом я ни разу не прикоснулся к тебе с намерением осквернить. Какие бы запреты я ни нарушал, свой главный я соблюдал исправно. Я не тронул тебя.

То, что казалось мне совершенно естественным, он выставлял подвигом.

Стоило задуматься. В другой раз.

- Не тронул? - переспросила я. – Вчера, когда я пыталась использовать свои техники, ты просто подошёл и подчинил их себе. Подчинил себе мою сущность.

- Не говори об этом так. – Он поёрзал. – Я же только что сказал, что не делал ничего подобного.

- Это техники Дев, а теперь - только мои. Ты понятия не имеешь, через что я прошла, чтобы их освоить. Эта сила достигается кое-чем большим, чем лапаньем женской груди.

- Я тебя не лапал.

- Держи свои руки подальше от моей груди и моих техник!

Он криво улыбнулся.

- Быть настолько зависимой от мужчины, так невыносимо для тебя?