«Поверь, волчонок, это последнее, что я бы сделал», ─ответил он после продолжительной паузы, и почему-то хотелось верить этим словам.

Даже если правдой они не являлись.

* * *

То, что с магистром я сегодня ещё не виделась в виду отсутствия его занятий в расписании, только сильнее заставляло волноваться, и всё утро друзья посматривали на меня с подозрением – а ну, как опять вляпаюсь в историю на нервной почве. Но я думала не о том, как бы случайно не пересечься с одержимым драконом, который вполне чётко обозначил свои намерения, а о вчерашнем визите его батюшки. И чем больше я о нём думала, тем сильнее уверялась в своих предположениях о том, что старый ящер сам в ловушке.

Теория не была лишена смысла, ведь дракон, судя по словам Шакала, каким-то образом потерял почти всю магию, а если сил в нём сейчас нет, глава государства из него так себе, и этим наверняка пользуются. Но кто? Сам загадочный убийца или те мятежники, у которых ничего не вышло в прошлом? Иномиряне, которых во всём обвинили, и теперь они мстят? Хоть бы на шажок приблизиться к разгадке…

─ Значит, пока будешь отбывать повинность во дворце, мы здесь займёмся вашим русалом, ─ удивил Сол, пока я рассуждала, и то, как горели его глаза в предвкушении, в первый момент даже слегка испугало.

Мы обедали, но мне кусок в горло не лез из-за постоянных переживаний, и хоть я знала, что на поле боя понадобятся силы, всё равно не могла заставить себя хоть что-то проглотить. 

─ Верно, ─ кивнул вампир, подозрительно осматриваясь по сторонам на предмет подслушивающих. ─ Исследуем обстановку, так сказать, изнутри.

─ Только не попадитесь.

Но взгляды ребят твердили о том, что план у них имеется, и ещё какой, но дабы сберечь мне последние нервы, они не поделились со мной подробностями. Возможно, к лучшему.

─ Не волнуйся, детка, ─ успокоил Ирек, подмигнув. ─ Главное ты там не стань жертвой этих безумных баб. А что? Это же прынц, мать его, да простят меня драконы… Береги волосы и всё остальное тоже.

─ Постараюсь.

Едва мы покончили с трапезой, ректор лично по громкой связи напомнил, что девушкам следует собраться на улице, дабы отбыть в святая святых, и мне ничего не оставалось, кроме как махнуть рукой товарищам, а затем отправиться на плаху с гордо поднятой головой.

На крылечке главного здания тем временем собрались все счастливицы, которым улыбнулась удача, и взволнованные адептки, щебеча на своём непонятном языке, просто-таки жаждали поскорее оказаться во дворце. Накрапывал дождь. С моим появлением в стане врагинь, тучи будто сгустились, но я не обращала внимания на хмурые выражения лиц. Мне было паршиво, хотя никто из них даже не догадывался, насколько.

Ард Эртэн дождался, когда мы все будем готовы и молча открыл портал, сопроводив стайку умирающих от предвкушения барышень в логово главного чудовища, где предпочёл оставить нас, сославшись на дела. Правда, и вернуть обратно не обещал, из-за чего лично я почувствовала себя в захлопнувшейся клетке, не подозревая, что так на самом деле и было…

Спустя несколько минут томительного ожидания послышались быстрые шаги, и вскоре появился слуга, преисполненный такой важности, что даже его парик был в шоке, а потому не смел сдвинуться даже на миллиметр.

─ Её Величество просит вас пройти в залу для чаепития, ─ оповестил он, точно зная, что мы отправимся следом.

И тринадцать ничего не подозревающих девушек зашагали в нужном направлении, но шли так, будто от их осанки и походки зависела жизнь. Впрочем, для большинства наверняка дела обстояли именно таким образом, и они всего лишь делали так, как завещали родители.