─ Я тоже хочу увидеть твоё тело.

Как это вырвалось, не знаю, но моё вполне искреннее желание в очередной раз удивило Шакала, судя по образовавшейся паузе.

─ Что?

─ А что? Ты меня столько раз видел почти голую, а я только пальцами твоими должна довольствоваться? Не-а, не пойдёт.

Этот разговор принимал всё более абсурдное, совершенно двусмысленное направление, но мне, кажется, было уже всё равно. Я сказала именно то, чего хотела, а это дорогого стоило, и вообще, пусть оценит, наконец, мою откровенность!

─ И что же ты предлагаешь? ─ откашлявшись и совладав с собой, поинтересовался мужчина, не спеша отбирать у меня свою руку. Переплёл наши пальцы в крепкий замок, и моё тело очень странно отреагировало на такую близость.

─ Раздевайся.

Всегда мечтала сказать эту фразу, но даже в мечтах не представляла, что услышит её именно он.

─ Можешь не открывать лицо, но я хочу увидеть тебя без этого балахона, ─ напирала я, всё больше, пока лучшая ищейка и ужас всея империи прогружался полностью, как старый компьютер с устаревшей системой.

─ Тебе сегодня по головушке буйной не доставалось, нет?

Тем не менее, идея его явно заинтересовала, но мужчина пока не знал, как это устроить, а я в кои-то веки была рада, что мы хотя бы не спорим. Что это, если не прогресс?

─ Ты меня с ума сводишь, волчица…

─ Ого, меня повысили?

─ Меленький волчонок с каждым днём растёт и соблазняет взрослого хищника, ─ признались мне, медленно выцеловывая позвонки на шее, отчего я едва не юркнула под воду, да надёжная рука удержала.

─ А ты старикан, да? Фу, что же я делаю? ─ притворно возмутилась, только чтобы отвлечься от мучительного жара, разрастающегося внутри.

За это зверь легко вгрызся своими зубами в нежную плоть, как в загривок своей самки, и мне бы возмутиться, но вместо этого издала такой звук, что самой стало стыдно. А вот Шакалу всё понравилось, поскольку уже в следующее мгновение мало что соображающую меня вытащили, подняв на руки, собираясь продолжить уже в другом месте.

Но нашим планам помешали.

От моих часов, лежащих на полке у зеркала, вдруг начал исходить яркий свет. Точно такой же свет стал пробиваться из-под плиты, где я недавно обнаружила тайник со шкатулкой, и это, естественно, отвлекло нас обоих, вырвав из когтей одурманившей разум страсти.

Надеюсь, к лучшему, но что-то подсказывало, что истина, которая скрывалась там, внизу, может стать для меня приговором...

6. 5

* * *

С того момента, как волчонок, сама того не желая, сняла проклятье с дракона, он злился. Злился на неё почти с той же силой, что и ненавидел себя самого за слабость. Шакал не сумел попасть к эльфам в ту злополучную ночь, как ни пытался, а этот вечно правильный, до тошноты благородный слабак не только сумел вытащить девчонку из лап ушастого, но и сумел стать прежним.

А может, она хотела именного этого? Может, ей он больше по душе?

Эти мысли разъедали, а время уходило, и ему всё чаще начало казаться, что проигравшим в их споре станет именно он. Кто в здравом уме откажется от принца и всех тех привилегий, что может дать запретный роман с ним? Кто предпочтёт бешеную псину вместо высокородного арда? Это же смешно… И она ничем не отличается от остальных, ничем!

Так он продолжал убеждать себя, выискивая в Аделине ту червоточину, которая бы отвратила его от девчонки навсегда, но так и не находил, всё сильнее увязая в ней, как в болоте. Одержимость, прорастающая в мужчине ядовитым плющом, с каждым днём крепла, будто подпитываясь удушающей ревностью, и толкала его на безумие.

Но он держался.

Шакал бы уже давно мог просто взять то, что по праву принадлежит ему, только… Не получалось. Всякий раз представляя эту картину в своей голове, он видел, как после Лина презирает его всеми фибрами души, и просто не мог вынести такого зрелища. Казалось бы, теперь, с эльфийским родовым рисунком процесс её соблазнения упрощался в разы, так почему не получилось воспользоваться случаем?