Лишь когда погибли родители, я оценила, насколько была свободной. Стоило попасть под опеку консервативного младшего брата мамы, дяди Регарда Шии-Тари, как я оказалась чуть ли не под замком и с книжкой «Уложение о ведении домашнего хозяйства» в руках. Он не упустил возможности ткнуть меня носом в «бесполезное» для драконов занятие. Как же так, я не занималась добычей полезных ископаемых, не проектировала более современную технику, способную ускорить разработку недр, не проводила геологоразведку?!

Как… как… хвостом кверху!

Когда всё разрешилось, и брат нашёлся, всё вернулось на круги своя. Он взял опеку надо мной, как над несовершеннолетней. Я продолжила работу по специальности. Но задумалась, почему такое отношение к драконицам? Ведь мы не слабые. Вполне можем и хвост отгрызть, и голову откусить самцу, если он не удовлетворит ожидания драконицы. Потомство заводить с неугодным самцом – последнее дело. И брачный танец – это бой самочки и самца до победы одного из них. И не факт, что самец победит.

Ответ напрашивался сам собой. Именно из-за нашей силы.

Драконы изнежились, живя в достатке в условиях цивилизации. И больше не хотели доказывать нам, драконицам, что достойны стать парой. Хотели просто брать, не прилагая усилий. Браки скатились к договорным. И уже неважно, нравится дракон самочке или нет. И чтобы подавить неудовольствие дракониц, девочек стали угнетать и ограничивать с рождения, программируя на покорность мужчине-дракону.

Это умозаключение оказалось неприятным. На каком этапе эволюции нашей расы такое возникло? Кто инициатор? Хотела бы я посмотреть в глаза тому дракону и выщипать ему чешуйки во всех нежных местах! Гад ещё вполне может здравствовать!

– Эолайн, ты спишь? – тихо спросил Кириан. Брат, обойдя защиту на двери моей каюты, зашёл и остановился рядом с моей узкой эргономичной кроватью. Я не спала, размышляла над судьбой дракониц и над своей.

– Без разрешения входить неприлично. Ты по делу? – открыла глаза и спустила ноги на прохладный пол. Пальчики поджались, и я представила, как буду ступать по разгорячённому песку пустыни Каракса. Драконы очень теплолюбивы. То, что для других жарко, для нас хорошо. Хотя мы и холод переносим отлично, иначе бы не летали в небесной выси. Терморегуляция у нас отменная.

– Не хочешь со мной на шестах сразиться? – Бодзюцу – один из любимых Кирианом видов ведения боя на длинных палках. Отец с братом научили меня многим единоборствам.

Повода отказать не видела. Да и самой хотелось размяться. Быстро переоделась в крохотном санузле. Спартанские условия на военном крейсере брата были во всех каютах, даже у Правителя. После убийства родителей на «Драконьем шипе» Кириан больше не летал на полу гражданских суднах.

– Эргана позовём?

– Пусть отдохнёт, – брат укоризненно покачал головой. – Он больше недели без отдыха: то к экзаменам готовится, то тебя разыскивает.

– Я не просила, – пожала плечами. Неприятно, когда тебя тыкают носом в «лужу», как несмышлёныша. – У меня всё было под контролем. И это наше с Эрганом дело, – весомо надавила голосом.

– Я твой брат.

– Знаю. Комплекс старшего брата – это на всю вечность, – проходя мимо Кириана, я хлопнула его ладонью по плечу. – Я тоже скучаю. Как отец находил время общаться с нами? Тебя же я вообще не вижу.

– Думаю, опыт и умение распределять дела по степени важности давали ему свободные минуты. Но мне сейчас каждое дело кажется самым важным.

– Найми личного помощника. Желательно женского пола, – я хитро прищурилась, отслеживая реакцию брата на провокацию. – Тебе не хватает рядом женского благоразумия.