Вероника признала ее правоту и медленно закрыла глаза, погружаясь в сон.  Она не видела, как ведьма убрала со стола письменный прибор и запечатанный лист. Как прошлась по горнице, с сомнением поглядывая на закуток, а потом не выдержала – остановилась, вынула из мешочка на поясе несколько неровных кубиков и кинула их прямо на стол. Склонилась, читая гадательные знаки, задумчиво усмехнулась, сгребла их в кулак и снова спрятала в мешок.

- Ну, старая, ты еще не разучилась читать по глазам! Помоги этой девочке, и поможешь всем! – пробормотала ведьма, а после ушла за полог и зашуршала там, готовясь ко сну.

Утром в избушку ведьмы робко постучали:

- Ваша милость, тут с вами поговорить хотят, - пропищал детский голосок.

Шлепая войлочными туфлями, ведьма подошла к двери, выглянула и шикнула на баронессу:

- Сиди за шторкой, не выходи. Я потолкую с людьми, а потом Дор тебя до замка проводит.

Вероника послушно забилась под одеяло, и даже вздохнуть лишний раз опасалась – если ее увидят в избушке ведьмы, поползут слухи и тогда уж муж отправит ее в монастырь быстрее, чем письмо дойдет до Его Величества.

Накинув на голову платок, ведьма распахнула дверь и скрипучим голосом произнесла:

- И кого это ко мне дорога привела?

Судя по звуку шагов, в дом вошли несколько человек. Баронесса прислушалась – один ступал тяжело, но мягко. Он остановился рядом с тонкой занавеской, и сквозь редкую ткань до женщины донесся знакомый запах – лошадь, оружейное масло, железо. Воин?

Второй ступал легче, быстрее и дробнее. Явно меньшего роста, и ткань его одежды шелестит иначе. Женщина? Нет, голос мужской.

Третий шлепал по половицам босыми ногами, и его ведьма быстро услала:

- Дор, ступай в сарай! Там крольчиха окотилась, водички ей дай, да присмотри, у меня для тебя дело найдется попозже.

Мальчишка убежал, стуча босыми пятками, а женщина заговорила снова:

- Вижу, что в дом мой пожаловали не простые воины. Чего вам угодно, милорды?

- Мы искали дорогу к местной ведьме, - густым баритоном ответил один.

- Нам сказали, что нет в этих краях женщины, мудрее тебя, - с намеком на лесть более звонко добавил второй.

- Что ж, готова поделиться мудростью, - с легкой усмешкой сказала женщина, - присаживайтесь, гости дорогие, перекусите, чем боги послали.

Судя по звукам, мужчины сели, но разместились так, чтобы правая рука оставалась свободной, и мебель не задержала удара. Ведьма выставила из печи теплый травяной отвар и постные щи, расхваливая свою стряпню. Гости не отказались от теплого чая и супа, а баронесса, притаившись, как мышка слушала все, что происходило в доме, и удивлялась – как эта женщина не боится оставаться наедине с двумя мужчинами?

Утолив голод и выполнив закон гостеприимства, хозяйка перешла к делу:

- Так, гости дорогие, как же мне вас называть?

- Я Коркодейл, - буркнул баритон.

- Я Лайн, - эхом отозвался более высокий голос.

- Я Эмма, - представилась ведьма. - Так вы пришли ко мне вылечить свою глухоту? – спросила она.

- Нет! То есть… Неужели вы сможете что-то сделать? – неожиданно севшим голосом спросил тот, что был помоложе.

- Смотреть надо, - веско ответила Эмма, - могу помочь, а могу и хуже сделать!

- Мы вообще по другому вопросу, - помолчав, сказал Коркодейл, - король нам землю выделил в здешней марке. Нам бы совет, куда лезть не стоит, на что внимание обратить.

- Совет дам, да примите ли? И совет мой не бесплатный! – довольно нахально заявила ведьма.

Мужчины напряглись, помолчали, потом тот, что говорил баритоном сказал:

- Мы заплатим.

-Я денег не беру, - открестилась ведьма.

-Заплатим, чем скажешь, Эмма.