Муж Подружкиной был человеком влиятельным, богатым и скрытным. Про него мало что было известно. Он тоже вроде бы учился в волшебном институте, но не закончил его, уехал учиться в другую страну, вернулся и всем говорил, что диплом той другой страны у него есть. Никто не мог это проверить, так же как непонятно было, занимается ли муж Подружкиной волшебством или нет. Он основал большое предприятие по изготовлению волшебных туманных смесей, которые широко используются в волшебстве, и был очень богат. Кому он эти смеси продавал и для чего они использовались, никто не знал. Так он и был – полу-злым, полу-добрым. Подружкина с ним жила полу-в-любви, полу-не-совсем. Жизнь она вела богатую, хотя ничего не делала, продолжала тусоваться по клубам и дискотекам. Иногда ей казалось, что это и есть любовь, а иногда – что она в плену. Она часто приходила в гости к Шпилькиной, они сидели на кухне и пили вино. Подружкина рассказывала о своих развлечениях.

Подружкина была очень добрая, всех любила, и мужа, и новых своих знакомых, и Цветочкину, и Шпилькину. Подарки Подружкиной были очень красивые и заметные. Люди их замечали, а вместе с ними и Цветочкину. Так Цветочкина могла сносно существовать в царстве Шпилькиной, но и тут все было не так просто. В доме у Шпилькиной подарки все куда-то девались, исчезали, рассыпались, растворялись в воздухе. Вокруг Шпилькиной не могло быть ничего красивого. Вероятно, так действовал ядовитый туман. Шпилькина же ругалась на Цветочкину, что она все теряет и портит. А Цветочкина была не виновата – виноват был туман.

***

Валентина и правда постоянно дарила Ане красивые вещи, а Аня их часто теряла. Как ни старалась она сосредоточиться, сознание ее поверхностно скользило по вещам практичным и быстро, со всей силы погружалось в водовороты воображения. Вот, например, кроссовки, подарок Валентины. Аня пришла в школу в хорошем настроении, предчувствуя возможность похвастаться. На физкультуре небрежно натянула их, краем глаза заметив завистливые взгляды подружек. Любочка толкнула Гузель в бок острым тонким локтем, Гузель дернулась и выпрямилась, Любочка указала на кроссовки. Гузель посмотрела, расширила глаза и сказала: «Ань, классные!» Аня промолчала, только кивнула. После уроков, когда они шли из школы, она сказала, глядя в сторону: «С папой встречалась». Любочка затаилась, Гузель кашлянула и предложила: «Зайдем ко мне?». Любочка заволновалась: «Я от тебя позвоню, предупрежу», Аня милостиво кивнула. Ехать до дома Гузель надо было на автобусе, и уже в автобусе Аня начала, сперва шепотом, потом погромче рассказывать о встрече с папой и его подарках. Что кроссовки! Чего только он не подарил: и жемчужное колье, и жеребенка, который за год вырос в большого коня, и велосипед. Дома у Гузель рассказы продолжились. По легенде, Анины мама и папа были разлучены злыми и жадными советниками папы, которые прочили ему другую невесту. Папа всю жизнь любил маму, но вот так. А от нее, от Ани, уж никто не заставил его отказаться. Поэтому на все праздники, на день рожденья, на каникулы – она ездит туда, в замок, где ее одаривают всеми мыслимыми подарками, вкусно кормят, после чего она скачет на лошади в красивой форме. И да, у нее есть кнут.

Только дома Аня заметила, что пакета с кроссовками нет. Где она его забыла? Гузель у себя не нашла, в школе тоже не было. Вероятно, потерялся в автобусе. Мама закатила глаза. «Тебе ничего нельзя дарить, ты все всегда теряешь, что ты за человек, как ты будешь жить» – он и шипела, и кричала. Утром, нахмуренная, мама пришла в школу, искала пакет, спрашивала у охраны. Подробно расспросила Гузель. Ничего. Пошли в магазин, купили простые и дешевые кроссовки. Мама припечатала: «Валентина тебе больше ничего дарить не будет. Это бессмысленно».