После того, как Аня все поняла и уяснила для себя, она научилась не замечать жалостливые взгляды и отвечать на не тактичные вопросы, не принимая близко к сердцу. Все люди, которые их задавали, были из той толпы чужих, незамечающих Аню, и правды они не заслуживали. Поэтому Аня использовала свое воображение и выдавала то, что в данный момент появлялось у нее в голове. «Где твой папа?» – «Поехал в Африку, географ-исследователь, изучает редкие виды песка». «Почему у тебя мама одна?» – «Мама работает на тайном заводе, ей нельзя заводить друзей, мы прячемся». «Что же за тобой ни бабушка, ни дедушка никогда не придут?» – «Дедушка летчик полярник, по совместительству ветеринар, сейчас на Северном полюсе, изобретает лекарство для белых медведей от ветрянки. А бабушка просто очень занята». И Аня видела и папу, загорелого, уставшего, остановившегося на привал в пустыне, утиравшего лицо белой салфеткой, который поднимал голову, улыбался и подмигивал ей: «Молодец, дочка!» и маму, тайно пробиравшуюся по своим секретным заданиям, и дедушку, ставящего лиловые точки марганцовки на белоснежную шкуру покорного медведя, и бабушку, крутившуюся неподалеку в огромной пуховой куртке – из научной станции на улицу и обратно по своим неотложным делам. И они тоже были довольны Аней, что не подвела, не выдала их и вообще не падает духом. Потом приходила мама, забирала ее из детского сада, и Аня уходила, не оборачиваясь на удивленных ее фантазией детей и взрослых. Близких друзей у нее не было, и она не стремилась их заводить. Внимание Андрея ее и привлекало, и отталкивало.

Аня поднялась на свой этаж, вошла в квартиру. Раскладушка, сушка, шкаф жалобно сипел перекошенной дверью. Вещи валялись тут и там. Аня разделась и пробралась к столу. Бардак. Поэтому к ним никто и не приходит.

Маме было стыдно за бардак, который дома, а прибраться она не могла, не было сил. Она приходила с работы и лежала, иногда читала или сериал смотрела. По выходным загружала стиральную машинку, и опять – лежала, читала, сериал. Или Валентина приходила, перед которой не стыдно. Валентина говорила грустно: «Да я и не такое видала» – и махала красивой рукой, и блестят изящные кольца и перламутровый лак. Ане казалось, что повесить занавески – просто, но, видимо, она не понимала. Аня помнила, что раньше мама иногда убирала раскладушку, раскладушка шумно лязгала, заедала, мама била по стальным ножкам, мучительно встряхивала, со скрипом задвигала в угол. Обнажалась пыль, носовые платки, тапочки, носки, пузырьки и другие потерянные вещи. Их надо было расставлять по своим местам, а пол мыть – одни неудобства. И мама перестала это делать.

Когда-то давно и раскладушки не было, Аня спала вместе с мамой в те редкие моменты, когда ночевала дома. Мама тогда была веселая, смеялась чаще, кажется, это она и рассказала Ане про диван – что он дракон, а храбрые мама и Аня его укротили. Аня засыпала, согретая маминым дыханием. У мамы были планы: она обещала Ане новую квартиру, отдельную комнату, большую кровать. Мама откладывала деньги. Но случился кризис, потом еще один, потом у мамы были неприятности на работе, ей пришлось уйти. Накопления таяли, покупку квартиры пришлось отложить. Мама стала больше злиться и меньше играть, все чаще делала Ане замечания. Аня все теряла, не следила за порядком, была виновата то в одном, то в другом – и каждый раз в чем-то новом. То портфель грязный, то футболка мятая, то Аня руки не помыла, то ванную на три часа заняла. Аня старалась угадать, как маме угодить, но это становилось все сложнее. Вероятно, Аня просто была неправильная. Или вся жизнь была неправильная. Анино воображение подсказало, что ее похитили и заколдовали. И об этом Аня решила написать.