– Гость? – она фыркнула, сложив руки на груди. – Я здесь единственная, кто способна на что-то стоящее. Остальные просто безмолвные тени, а ты – просто плохая шутка.

Кай с ухмылкой подошёл ближе, его голос стал зловещим.

– А ты не боишься, что эта шутка может обернуться против тебя? Это всё равно что пытаться сразиться с топом, не имея соответствующей экипировки.

Артур, наблюдая за их перепалкой, тихо заметил другим гильдийцам:

– За одно утро Кай произнёс больше слов, чем за всё время, что мы вместе живём. Это что-то новенькое.

Девушки, сидящие в углу, шушукались между собой, недовольные тем, что их интерес к Каю мог затмить какой-то «новичок» в гильдии.

– Как она могла так растормошить его? – одна из них пробормотала, глядя на Тали с презрением. – Он ведь никогда не реагировал так на нас.

Кай заметил их взгляды и продолжал цепляться к Тали.

– Знаешь, твоя манера притягивать внимание, как мух к дерьму, меня просто умиляет, – произнёс он с усмешкой.

– А ты, похоже, не знаешь, как выглядеть как-то иначе, кроме как надменным и саркастичным, – не оставила Тали без ответа, поднимая брови. – Не удивительно, что тебе нравится одиночество.

Их перепалка привлекала внимание других гильдийцев, которые не могли поверить, что эти двое когда-либо найдут общий язык. Но через какое-то время Тали и Кай решили, что нужно провести дуэль, чтобы выяснить, кто из них сильнее. Гильдийцы с интересом отправились во двор, чтобы наблюдать за сражением.

На арене во дворе они заняли позиции. Тали сосредоточилась, её сердце стучало от волнения, когда она посмотрела на Кая. Он с явным самоудовлетворением стоял напротив, а в воздухе витала напряжённая атмосфера. По сигналу Артура они начали.

С первых мгновений Кай проявил все свои навыки, но Тали не отступала. Она использовала свою скорость и ловкость, избегая его атак. Кай, хоть и был топ-2 на сервере, не ожидал, что Тали окажется такой достойной соперницей. Вскоре она одержала верх, с лёгкостью уклонившись от его последней атаки и заставив его упасть на землю.

– Так вот кто здесь реальный одиночка, – произнесла она, смеясь, подавая ему руку, чтобы помочь подняться.

Кай фыркнул, принимая её помощь, но в его глазах была искра уважения.

После дуэли, уставшая и довольная, Тали вернулась в дом. Она переоделась в шорты и футболку, почувствовав себя более свободной, и устроилась на диване у камина с игровым альманахом, чтобы ознакомиться с новыми обновлениями игры.

Кай, как всегда, сидел у окна, погружённый в свои мысли. Тали не обратила на него особого внимания, поглощённая чтением. Вдруг мимо прошёл Рик, заметив её в таком виде. Улыбнувшись, он решил, что это отличный момент, чтобы проявить свою «харизму».

– Эй, Тали! Как насчёт немного повеселиться? – с ухмылкой предложил он, подойдя ближе.

Тали бросила на него недовольный взгляд, но прежде чем она успела ответить, Рик начал приставать к ней, не обращая внимания на её отталкивающее выражение лица.

– Ты же не против немного развлечься, а? – продолжал он, приближаясь ещё ближе.

Внезапно из ниоткуда появился Кай. Он был ошеломлён поведением Рика, и его гнев вырвался наружу.

– Эй! Убери руки от неё! – крикнул он, быстро подлетая к Рику и ударяя его по плечу. – Она не для тебя.

Тали была ошарашена этим поступком. Кай, казалось, на секунду забыл о своём сарказме и недовольстве. Рик, растерянный, отступил, а Кай с гневом взглянул на Тали и вышел из дома, чтобы выпустить пар.

Артур, видя, что происходит, подошёл к Рику.

– Ты что, с ума сошёл? – спросил он с осуждением. – Держись от неё подальше. Ей это не нужно.