– Почему? – Лана слегка отстранилась, руками продолжая меня крепко обнимать за талию.

Слёзы на длинных ресничках моей красавицы трогательно дрожали.

«Ещё чуть-чуть и малышка будет невероятной леди, то есть лерой. Год-два и она расцветёт на зависть соперницам и на беду магам… Да и не только магов! Эстен богат на количество рас. Главное, чтобы малышку никто не посмел обидеть! Я за этим прослежу лично, раз уж кто-то могущественный закинул меня в этот мир!»

– Я единственная, кто их понимает. На демонах проклятие. Мне предстоит научить их нашему языку. Я кое-что уже наметила. Алфавиты двух языков соотнесла, пока сидела в библиотеке и ждала, когда этот цветущий портал будет способен…

– Но почему? Почему ты их понимаешь?

Я прикусила губу, глянув на Вассара в поисках поддержки.

Демона не понимал, о чём мы. Если только догадывался, всё-таки мы обсудили этот момент.

Тем не менее, Инферналес понял мой взгляд и с ободряющей улыбкой кивнул.

Я вернула всё своё внимание Лане и пожала плечами:

– Не знаю. Со мной вообще странные вещи творятся после того медальона, который на меня Дж… отец нацепил. Я…

– Ты – не Верин, верно? – Лана застыла, сцепив пальчики на моём платье. – Не Верин…

Я окаменела, не зная, что отвечать. Настолько открыто врать не умею даже я, ушлая тётка в возрасте с приличным багажом опыта авантюр за своей спиной.

Но молчать дольше – загонять себя в угол ещё сильнее.

«Да и правда – вообще не вариант. Девочка очень ранима. Сказать ей, что её сестра умерла, а я теперь занимаю тело Верин?! Нет! Я не смогу!»

Я набралась духу, готовясь врать дальше.

Лана не позволила.

Девушка первой начала:

– Знаешь, я сразу поняла, что ты… ты – не она. Верин никогда не отличалась вниманием ко мне. Сестра… – из глаз Ланы выкатились две одинокие слезинки, – сестра не пошла бы в подвал, не организовала бы побег… не… не продала бы себя только для того, чтобы меня устроить в учебку. Нет, я не говорю, что Верин была плохой. Совсем нет. Но она была Джером. Рина всегда сторонилась меня. Иногда я видела в её глазах презрение. Наверное, она считала, что я виновата в том, что наша мама пропала. Когда ты появилась возле двери… в том подвале… ты меня отчитала за язвительность… и я уже тогда поняла, что что-то не так. А потом ты сказала, что ментальный артефакт принуждения повредил твою память… – Лана шмыгнула носом, не разжимая пальчиков, хватаясь из последних сил за пояс моего платья. – Я так боялась, что память к тебе вернётся, – призналась девочка тихим шёпотом, – боялась, что ты снова станешь собой. А потом я начала замечать много несоответствий. Рина хоть и не отличалась высокомерием, но точно никогда бы не стала общаться с простаками, а ты к ним примкнула, даже подружилась. И чета Вуд, и твои соседки… Потом твоя находчивость. Верин не знала, с какой стороны подойти к турникам, а ты выбрала боёвку. Магия крови тоже была у Рины запечатана…

Я тяжело вздохнула. Лана не оставила мне выбора.

– И ты всё равно общалась со мной.

Девочка со страхом в глазах дёрнулась вперёд, чтобы обнять меня.

– Ты всегда была рядом, когда я нуждалась в тебе! У меня больше никого нет. Я… я считаю тебя другом, несмотря на все мысли, которые упорно продолжают лезть в мою голову. Мне только одно интересно: что случилось с Риной?

– Не знаю, Лана, – тяжесть в груди, которая всё это время нет-нет, а давала о себе знать, медленно растворялась, уходя в небытие. Ну и момент! Зато теперь между мной и Ланой не осталось тайн. – Когда я пришла в этот мир, Верин стояла у алтаря. После моего появления она ни словом, ни мыслью не дала о себе знать. Я думаю, твоя сестра смирилась. Не думай, что ты была ей безразлична. Это не так. Я уверена в этом. Когда я отказала Николасу, твой отчим затащил меня в какую-то каморку, угрожал, что навредит тебе… – То, что медальон подчинения на шее Верин появился неспроста, говорить не стала. Это наталкивает на не очень приятные мысли.