Нет. Я не намерен отпускать её так просто. Это не конец – это только начало. Моя рука всё ещё лежит на её талии, и я чуть сжимаю её пальцами, давая понять, что не собираюсь так легко отступать. Она играет, но я намерен выиграть эту игру.

– Может, найдём место потише? Хочу узнать тебя поближе, – говорю я, стараясь звучать непринуждённо, хотя внутри пульсирует желание.

Она на секунду задумывается, слегка склоняет голову, будто взвешивая моё предложение. Её губы трогает едва заметная улыбка, и она, наконец, молча кивает.

– Сейчас возьму нам что-нибудь выпить и вернусь, – добавляю я, делая шаг назад, чтобы не терять зрительный контакт, и я на мгновение задерживаю взгляд на её силуэте в этом красном платье.

Сделав уверенные пять шагов в сторону бара, я вдруг останавливаюсь. Что я вообще собираюсь взять? Виски, коньяк, шампанское? Чёрт, я даже не спросил, что она пьёт. Обернувшись, я уже собираюсь задать этот вопрос, но её нет. Её золотой маски не видно среди лиц, её красное платье больше не выделяется в толпе. Она просто исчезла. Толпа вокруг шумит, смеётся, танцует. Кто-то держит бокал, кто-то смеётся слишком громко, кто-то уже пошатывается – обычная вечеринка, полная жизни и фальши. Но её среди них нет. Я прохожу по залу, оглядывая каждую фигуру, каждый угол. Никого. Заглядываю в другие комнаты – всё безрезультатно. Выхожу на улицу, чувствуя лёгкий ночной бриз, который касается лица и остужает разгорячённые мысли.

Её нигде нет.

Я стою на тротуаре напротив особняка, глядя на город огней. Лос-Анджелес живёт своей ночной жизнью. Взглянув в чёрное ночное небо, я чувствую странную смесь эмоций: разочарование, азарт и что-то ещё, что я пока не могу определить. Кто она? Почему ушла? Она просто взяла и растворилась, будто её и не существовало. Но я знаю одно: она пробудила во мне то, что давно спало. Это не просто интерес, это жажда, это азарт охотника, который уже почувствовал вкус добычи.

– Я найду тебя, – шепчу себе под нос, чувствуя, как решимость с каждым мгновением становится всё крепче.

Её тайна не останется неразгаданной. Я уже принял решение: она не скроется от меня, кем бы ни была.

– Ну что, как я выгляжу? – спрашиваю, оборачиваясь к Донне и крутясь в новой рубашке и черных брюках, проверяя, не слишком ли они обтягивают мне бедра. Смотрю на себя в зеркало – вроде ничего, но вдруг слишком уж строго.

Донна стоит у окна, с чашкой кофе в руке, смотрит на меня и вдруг с полной серьёзностью отвечает:

– Ты – рыжеволосая, зеленоглазая богиня с идеальной фигурой! Даже если ты выйдешь на улицу в мешке от картошки, будешь выглядеть как порно-мечта любого мужика, который только попадёт в твой радиус! А вот я… – она наигранно вздыхает, как будто сейчас скажет что-то очень трагичное, – обычная брюнетка среднего роста с карими глазами, и мои шансы на внимание на твоем фоне – ну, максимум процентов десять.

Я не могу не рассмеяться и смущенно поправляю рукав на рубашке. Хотя мне и приятно как она меня хвалит, но всё-таки чувствую себя неловко.

– Ой, не драматизируй! – говорю, садясь на диван. – У тебя невероятная харизма! Тебя невозможно не заметить. Ты как электростанция, включаешься – и всё внимание окружающих – твое! У тебя, в отличии от меня, есть эта вот энергия, которая не даст никому остаться равнодушным.

Две недели назад, ожидая своей очереди на собеседование в ПраймШифт Маркетинг, я невольно заметила девушку, сидящую справа от меня. Она сразу привлекла мое внимание. Она казалась полной противоположностью общей атмосфере офиса – строгой, холодной, почти стерильной. В то время как остальные кандидаты сидели с напряжёнными лицами, время от времени перебирая документы или нервно проверяя телефон, она выглядела удивительно лёгкой и непринуждённой, словно это было не собеседование в престижную компанию, а встреча с друзьями в кафе. Тёмные, слегка волнистые волосы аккуратно убраны в низкий хвост, но несколько прядей выбились и мягко обрамляли её лицо. Она листала что-то в телефоне, и я заметила, как уголки её губ чуть дрогнули в улыбке – то ли она прочитала что-то забавное, то ли просто была из тех людей, кто умеет находить радость в моменте. На ней был лаконичный, но стильный брючный костюм, который выглядел скорее как её вторая кожа, чем как строгая униформа для собеседования. Мне стало неловко, что я так откровенно её разглядывала, и, стараясь скрыть смущение, я поспешно отвела взгляд, делая вид, что изучаю обстановку вокруг. В офисе царила выверенная до мелочей атмосфера – та, что создаёт ощущение порядка и безупречной организации. В воздухе витал едва уловимый аромат кофе и дорогой бумаги, смешиваясь со звуками: приглушённые голоса сотрудников, ровный ритм стучащих по клавиатурам пальцев, шелест документов. Пространство выглядело впечатляюще: высокие потолки добавляли величия, а панорамные окна открывали захватывающий вид на утренний город, где в лучах солнца сверкали стеклянные фасады небоскрёбов. Тёмно-серые стены могли бы сделать обстановку мрачной, но яркие картины в современных рамах разбавляли строгость цветными акцентами. Я то и дело прокручивала в голове ответы на возможные вопросы собеседования, проверяя, всё ли продумала. В какой-то момент я почувствовала чей-то пристальный взгляд. Незаметно скосив глаза, я наткнулась на внимательный взгляд той самой девушки рядом. Наши взгляды встретились. Она сразу ответила мне улыбкой, как будто её это совершенно не смущало, и тут же сказала, протянув мне руку: