— Ну держись, гуль, — бледными губами произнес Волг, погружаясь в воду по ключицы.

Видно было, что парню холодно, и его движения становятся скованными, однако сдаваться маг не собирался.

— Джек! Что ты замерла на месте? Гуль давно уже атаковал бы. Чего ждешь? — голосил мастер, наблюдая за нами с понтона.

Мы замерли в пяти метрах друг от друга и ожидали действий противника, однако преподаватель был прав: так поступают люди, не нежить. Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, и нырнула. Под водой хорошо были видны ноги парня, которыми он заработал с двойным усилием. Я не успела доплыть до своей жертвы, маг тоже нырнул, чтобы определить мое местоположение. Волг надеялся, что застанет меня врасплох. Он выкинул вперед руку с зажатой в ней руной, вот только не попал. Зато это облегчило мне задачу: я приложила свое орудие точно к запястью парня, и с удовольствием наблюдала, как все его тело свело от приступа боли. Если маг думал, что я коснусь его и уберу руну, то он ошибся. Я держала камень в контакте с его кожей, чем обеспечила долгие муки. Именно так бы его жрали гули. Если водная нежить вцепляется в свою жертву, то уже не выпускает.

Спустя полторы минуты болезненных судорог Волг готов был захлебнуться, и этого нельзя было допустить. Поэтому пришлось прекратить пытку и подтолкнуть парня к поверхности озера. Когда моя жертва немного продышалась, я одним движением руки схватила его за лодыжку и установила контакт. Воздух мне не нужен был так часто, как обычным людям, я вполне могла пробыть под водой не меньше десяти минут. Этого времени должно было хватить, чтобы бегло пройтись по воспоминаниям мальчишки.

Стоило моим пальцам соприкоснуться с чужой кожей, как все вокруг затянуло чернотой. Первыми проступили очертания комнаты с каменными стенами, потом фигура мальчика, и только после этого я увидела хищную мавку, которая ощерила три ряда острых зубов с намерением отхватить ребенку ногу по колено. Ужас и оцепенение, вот что ощущал маленький Волг, когда нечисть пробралась в его жилище. Взрослых поблизости не было, как и других домов. Ребенок сидел на полу у стены и не мог поверить, что скоро ему придет конец.

Мавка зашипела, медленно перебирая двумя склизкими перепончатыми лапами и подтаскивая поближе длинный уродливый хвост. Он не давал нечисти возможности для резкого маневра, но опасность от этого не становилась меньше. Болотная тварь подобралась достаточно близко, чтобы загнать свою жертву в угол.

Те, кто никогда не видел хищных мавок, считают, что это родственники русалок, но это в корне неверное утверждение. У этой нечисти нет человекоподобного облика. Мавка похожа на уродливого сома с маленькими глазками и длинными передними лапами, как у лягушки, только с острыми когтями. Размером эти твари бывают с пони или большую собаку и чаще всего охотятся стаями, так как в одиночку они достаточно трусливы, но для ребенка даже одна мавка опасна. Несомненно, у Волга была травма на всю жизнь. Возможно именно из-за своего страха перед водной нечистью и нежитью он и повел себя так агрессивно на занятии. Парень хотел скрыть свой недостаток за смелой бравадой.

Пусть эмоции мальчишки захлестнули меня, мне все равно было интересно, чем закончится стычка с мавкой. Я изо всех сил старалась удержать себя от позорного бегства из видения, но меня насильно выдернули из него. И нет, это был не Волг и не мастер.

— Рыжий тебе идет, смоль, — насмешливый голос, пропитанный горьким прошлым, ворвался в мой разум.

Тогда я поняла: я не вышла из контакта, просто мой ментальный дух перехватили. Впервые.