— Живи! Борись! Не сдавайся! — скандировала толпа, но найти нас взглядами так и не смогла.

— Почему ты тащишь меня в общежитие? Я хочу получить свой приз!

Я действительно тянула Зака за здоровую руку в сторону академии, поскольку уже давно рассвело и нам пора было готовиться к занятиям. По прошлому опыту я знала, что если задержаться еще на полчаса, то в душ мы не успеем и на занятия заявимся грязные, потные и раненные. Похвала и признание всего курса не сравнятся с хлюпающими сапогами и налипшей по всему телу грязью. Однозначно душ выигрывал в этом соревновании приоритетов.

— Ты получишь опоздание и штрафные баллы, если мы не поторопимся. А это двадцать кругов вокруг академии и пятнадцать минут в присяде. Хочет помереть в первый же учебный день? — я говорила совершенно серьезно, без преукрас.

В прошлый раз Ник благополучно отлежался в лазарете, а вот я после занятий испытала на себе все прелести физических наказаний.

Когда мы почти добрались до входа в общежитие, нас нагнали друзья моего теру.  Рубен с высокомерным выражением лица обогнал нас, бросив победный взгляд на меня и Зака, после чего припустил к общежитию на полной скорости. Меня не трогало такое поведение однокурсников, однако кое-что все равно заставило остановиться и вглядываться в спины блондина и голема. Тонкий флер фруктового вина. Я отчетливо почувствовала эти знакомые нотки от Рубена, когда маг проходил возле меня.

Его любимый напиток, которым Николас часто злоупотреблял. Круг подозреваемых начинал стремительно расширяться. 

***

— При встрече с водным гулем необходимо в первую очередь найти твердую поверхность и закрепиться там, — довольно живо читал лекцию наш преподаватель по нежити, мастер Шуаран. — Поверьте, из восьмидесяти случаев только один маг выживет при стычке с этой нежитью на воде. Гули — проворные твари. Они не станут ждать, пока вы их упокоите. Вместо этого схватят за ногу и утащат ко дну.

Преподаватель был из клана Дарт и знал о чем говорил. Так как его народ проживает на островах и побережье, в округе много утопленников и, соответственно, гулей.

— Если суша далеко, то не вступайте в бой с нежитью. Даже если есть риск упустить ее. Поверьте, лучше живой маг и живая нежить, чем еще один утопленник, — серьезно предупредил мастер, и я была полностью с ним согласна.

С последних парт кто-то фыркнул, желая выказать сомнение в словах Шуарана. Зря он это сделал. Пусть лично я не была знакома с этим мужчиной до сегодняшнего утра, но молва о нем ходила. Мастер был одним из тех немногих, кто в свое время уничтожил крупное нашествие водных гулей на материк, и при этом выжил. Там уже было не до техники безопасности, сражались и над водой и под ней. Знаменательное сражение. Всегда хотела услышать подробности из уст его участников. Вот и выдалась такая возможность.

— Вы не согласны с моим высказыванием? — светло-карие глаза мужчины безошибочно нашли задиру.

Им оказался рослый парень из клана Гласс. Это меня даже не удивило. Будучи горным народом, мы редко сталкиваемся с этим видом нежити из-за практически нулевого количества утопленников в год на своей территории. Многие из моего ковена даже представить себе не могут, как выглядит водный гуль и на что он способен.

— Что вы, мастер, — наигранно вежливо начал мальчишка. Даже не поднялся со своего места, а продолжил расслабленно сидеть, демонстративно откинувшись на спинку стула. — Я верю, что так и нужно поступать. Вот только это для слабаков. Истинный воин способен и под водой справиться с нежитью. А если нет, то ему не место в этой академии. Сегодня ночью каждый узнал свой уровень.