Мой поздний ужин состоял из каши, похожей на манную, и сладкого травяного чая с большим куском фруктового пирога.

После того как я поела, пришла хозяйка. Откинула часть стены, которая оказалась огромной кроватью, и стала стелить свежее белье.

- Как я могу вас называть? – спросила я, следя за тем, как ловко она управляется с постельным бельем.

- Ох! Прости, с этим переполохом совсем забыла представиться, — она с улыбкой посмотрела на меня. – Не каждый день к нам попадают девушки из параллельного мира. Я миссис Урмина. А моего мужа можешь называть мистер Инвар.

- Спасибо вам за все, что вы делаете для меня. И всей вашей семье спасибо. Я столько неудобств вам доставила.

- Ну что ты? Даже не думай об этом! А если тебе показалось, что кто-то в этом доме не рад гостям, то это не так. И не обижайся на нашу старшую дочь. Лисанта сейчас сама не своя – ее выбрали для участия в отборе на роль первой жены младшего сына Владыки Критона.

Поймав мой непонимающий взгляд, пояснила:

- Критон – название нашего государства.

Всё? Как будто это единственное, что я могла не понять. Отбор? Первой женой? А сколько их вообще? И как он ее отбирает? Как самую лучшую овцу из целого стада – чтобы пожирнее и помоложе? Моя больная голова отказывалась переваривать столько непонятной информации.

- Сейчас я обработаю твою рану, и перевяжу. А потом помогу переодеться в сорочку и дойти до постели. – С этими словами женщина извлекла из шкафа подобие аптечки, достала какую-то баночку и вполне узнаваемый бинт. Когда она закончила, я была похожа на фронтовика, получившего ранение в голову.

Спала я хорошо. Мазь сняла боль. Постель была мягкой и удобной.

Проснулась, когда солнце было уже высоко. Значит время к обеду. Села. Голова слегка закружилась. Так! Главное – не делать резких движений. Встала. Не спеша проследовала в смежную комнату – санузел. Привела себя в порядок, насколько это позволяла повязка. Переоделась в легкое платье, которое мне кто-то заботливо приготовил, и вышла в гостиную.

Пусто. Прошла в кухню – никого. Открыла дверь на улицу. На крыльце сидела Лисанта и плакала. Увидев меня, она поспешно вытерла слезы, и собралась ретироваться.

- Подожди, пожалуйста, — я решила отвлечь ее от печальных мыслей разговором. - Понимаю, что тебе сейчас не до меня, но не могла бы ты немного рассказать о вашем мире. Я ведь совсем ничего не знаю. И если у меня не будет обратного пути, как-то придется тут обживаться. Если захочешь, я тебе потом о своём расскажу.

- А что тебе тут обживаться? Вон замуж за моего братца выскочишь, и, считай, обжилась! Он у нас жених завидный! Все-таки сын главы поселения! Потом, если захочет, пусть тебе хоть рассказывает, хоть показывает, сколько душе будет угодно! – Зло выплюнула девушка.

4. Как стать невестой

Я уставилась на Лисанту:

- Причем здесь твой брат?

Она посмотрела на меня, как на дурочку. Но все же решила пояснить:

- Что тут непонятного? Глаз он на тебя положил! – сказала, словно пощечину дала. – Ему-то можно по любви жениться. Это у меня выбора нет.

- А почему ты не откажешься от этого отбора?

- Ох, и тупая моему братцу невеста досталась, — прозвучало так, как будто вопрос с женитьбой был уже решен, — Ты что, совсем ничего не понимаешь? ОН – сын владыки! Который этим миром правит! Кто ему посмеет отказать?

- Ну хорошо. Вернее, не хорошо, конечно же, — что-то я и правда туплю. – Допустим, что отказаться нельзя, но проиграть-то отбор можно. Как вас там отбирать будут? Что для этого делать нужно? Делай всё спустя рукава. Дурой, на крайний случай, прикинься.

Девушка, сузив глаза, и постукивая пальцем по губам, на минуту задумалась.