И уже в 16 ч 55 мин разражается авария на узловой подстанции, обеспечивающей энергообмен между еврочастью РФ, Уралом и Сибирью. Энергетическое кольцо приходится разомкнуть. Сначала – всего на несколько минут. Но в 16 ч 56 мин частота в сетях падает на пять герц. Начинается массовое автоматическое отключение трансформаторов. Экипаж орбитальной станции с изумлением кричит в эфир о том, что на предуральской части РФ, только что переливавшейся огнями, гаснет свет! Это отключаются генераторные подстанции. В четверть шестого вечера энергетическое кольцо полностью разомкнуто. Случается системная авария, и теперь на восстановление подачи энергии придется затратить как минимум сутки. В стране вспыхивает паника. Резервных дизель-генераторов не хватает, а на тех, что есть, – нет запаса горючего. А еще – предновогодние дни, часть ответственных работников уже ушла домой. В 17 часов 15 минут на большинстве подстанций выбиты предохранители, на части – сгорели трансформаторы. Аварийно остановлены турбины генераторов на многих электростанциях.

Обесточивание касается больниц, родильных домов. Там умирают пациенты. Кто-то – на операционных столах. Кто-то – из-за остановки медицинской аппаратуры вроде систем искусственной вентиляции легких или «механических почек». Замирают троллейбусы, застывает метро – и уже десятки тысяч человек оказываются в кромешном мраке под землей. Паника, давка… Еще тысячи застревают в лифтах. Их некому вызволить из плена. Давка начинается и в больших торговых центрах, где гаснет освещение. Выходят из строя уличное освещение и светофоры. Полностью дезорганизуется дорожное движение в городах. Связь нарушается. Сначала отключаются стационарные телефоны городских сетей. Затем – мобильная связь. Вырубаются кассовые аппараты: останавливается торговля. Начинаются массовые беспорядки и грабежи. Останавливаются банковские транзакции.

Власть парализована. В президентской администрации не понимают, что происходит. Но это – расплата за годы «демократическо-рыночных реформ»…

«…Случился перманентный конфликт между Центром страны и энергопроизводящими регионами Сибири вокруг цены на электроэнергию. Куда ж без него? Тут вам не Советский Союз. У вас, по сути дела, Москва заставляла Сибирь производить электроэнергию себе в убыток, причем платежи запаздывали на срок до одного года! Так? Ну и в результате и Сибирь, и Приволжский район никакого желания вкладывать деньги в развитие отрасли не имеют и едва ли поддерживают работоспособность НЭП и энергетических подстанций. Это труба! Центр все съедает. Па нас всем наплевать! Такое мнение работает в глубинке и не затихает никогда…» (С. Переслегин. Указ. соч., с. 346)

Власть в замешательстве. Президент распоряжается восстановить энергоснабжение любой ценой. Но быстро это сделать уже невозможно. Дело не только в нехватке мощностей, но и в физическом разрушении части оборудования. Телефонная связь с частью электростанций и местных подстанций утрачена. Министр обороны опасается городских беспорядков и предлагает ввести военное положение. Центральная власть распоряжается развернуть в больничных дворах машины «скорой помощи» в роли мобильных перевязочных и операционных. Но она все еще боится вводить чрезвычайный порядок управления страной. Начинает отключаться мобильная телефонная связь. В центре Москвы отмечены случаи мародерства. Президент распоряжается подготовить обращение к народу, но как его донести до масс, если телевидение не работает? В аэропорту Шереметье-во-2 происходит авиакатастрофа. Министр внутренних дел доказывает: если промедлить с введением осадного положения, то к утру столица будет гореть. В Петербурге чрезвычайное положение уже объявлено. В Москве все еще нет: власти боятся того, что войска начнут открывать огонь не только по мародерам. Но делать нечего: президент вводит чрезвычайное положение…