– Ей идёт, правда? – со счастливой улыбкой вставила Мэй.

– Что вы наделали, – заорал Крампус. – Зачем?!!!

– Не кричи, пожалуйста. Это был мой выбор, – спокойно ответила Тесс, даже не шелохнувшись от его вопля.

– Верни все назад! – рявкнул демон, смотря на брата. – Верни ей жизнь.

– Так, давайте поступим следующим образом, – Санта бросил красноречивый взгляд на жену, из серии «яжеговорил», а затем продолжил: – Я дам вам несколько минут обсудить это. Вдвоём. Если через пять минут Тесс не выйдет из этого зала, что ж… так тому и быть. Мы с радостью примем ее в свою семью. Если же ты уговоришь стать смертной вновь, а она отзовёт своё желание загаданное на падающую звезду – я верну ее в мир людей. Пять минут. Граница между мирами, с приходом нового года, тает очень быстро… Поторопитесь.

Крампус и новоиспечённая Хель остались вдвоём, смотря друг на друга.

– Ты должна вернуться, Тесс… – настаивал демон.

– С чего бы мне это делать, – девушка сложила руки на груди.

– Ты обрекаешь себя на вечность…

– …с тобой, Роб.

– Я не Роб, – устало поправил тот.

– Как хочу, так и называю. Крампус тебе вообще не идёт.

Демон вздёрнул брови: с бессмертием его любимая, судя по всему, обрела ещё и толику нахальства, помноженного на упрямство.

– Правда хочешь, чтобы я ушла? А как же те слова любви, что ты сказал, прежде чем бросить меня там? Одну.

Крампус отвёл глаза: ему до сих пор было мучительно стыдно за это.

– Я люблю так сильно, что не могу и секунды прожить, не думая о тебе.

– Но просишь уйти?

– Д… да. Уходи, Тесс.

– Не понимаю, почему ты вздумал, будто можешь принимать решения за меня?

– Я…

– Чего ты боишься?! – повысила голос девушка, в глазах застыла боль и обида.

Она явно ждала иной реакции.

– Молчишь? Ну, хорошо. Твоя взяла. Я ухожу.

С каждым сделанным в сторону двери шагом, сердце Крампуса замедляло темп, чтоб вновь остановиться ровно в ту минуту, когда его любимая вернётся в мир людей. Догнав ее, демон преградил дорогу и крепко обнял, прижимая к себе:

– Боюсь, что ты пожалеешь о сделанном выборе. Боюсь, что не оправдаю надежд. Боюсь наскучить, разочаровать, разозлить. Боюсь потерять… – выпалил он.

– Я знаю все. Дейв и Мэй мне рассказали. Они дали мне выбор и я его сделала. Я люблю тебя.

– Тогда можно я тебя никуда не отпущу? – Крампус зарылся лицом в копну ее волос.

– Все равно уже поздно, – рассмеялась Тесс. – Пять минут истекли.

Демон хмыкнул, но прижал покрепче. Какое же облегчение… просто невероятно…

– А у тебя тут довольно неплохо… Мрачновато, конечно. Может ёлочку поставим, м?

Стоящие за дверью Санта и Мэй вздрогнули от громкого, счастливого смеха злого духа Рождества.

Высокая длинноногая брюнетка быстро и уверенно шла по офисному помещению, прижимая к груди чёрную папку, которая практически не выделялась на фоне её строгого силуэтного платья. Острые золотистые шпильки её красных сапог-ботфорт отбивали даже некий ритм, на который реагировал каждый, мимо кого она проходила. От девушки буквально веяло ароматом уверенности и исключительности. Перегибаясь через перегородки, разделявшие их рабочие места, сотрудники тихо перешёптывались, провожая эффектную красавицу взглядом.

Ее же, казалось, это абсолютно не тревожило. Добравшись до пункта назначения, она бросила взгляд на часики, украшавшие тонкое запястье и без стука толкнула дверь, ведущую в небольшую приемную. Захлопнув её за собой, брюнетка подошла к зеркалу и придирчиво себя в нем осмотрела. Слегка нахмурившись, она щелкнула пальчиками и волосы, уложенные в замысловатую причёску на затылке, заблестели сильнее, а прядки, небрежно, но крайне выгодно выбившиеся из прически, стали выглядеть еще лучше, слегка завившись.