That evening I went to the city and ambushed Masha, who was returning home from work, at the entrance to her house. She even smiled at seeing me and said «Hi», as if we had seen each other the day before. I suggested talking in Mummy’s car. And – how lucky I was! – she agreed.

Of course, Masha said I was crazy, because that girl of her age had been just her cousin. But did Masha’s words give a 100% guarantee that there had been nothing between them – well, you know, what I mean! – when I returned to the swamp out of grief…

I didn’t go to a cafe even with my brother! I hadn’t seen him in ages. Since he got married. Yes, he was a traitor! Left Mummy! Swapped her for some…

Sorry, I was distracted from Masha!

She could tell me anything just to escape, as I had caught her like a bird in a cage, locking in Mummy’s favorite car, but Masha was completely different from Mummy! And I couldn’t… just couldn’t do otherwise! After all, Mummy had promised to watch over me from Heaven and to be always nearby! So, she knew that I… fell for Masha and imagined her in the place of Mummy!!! Oh, my God!!! Just the thought of it drove me crazy!

I took Masha to the swamp (naturally, we didn’t go into our family hut, so as not to desecrate it!), and then, when that disgustingly vicious woman was already dead, I got myself cranberries from the fridge and ate, and ate, and ate them so that not to catch a cold after another stress! – as Mummy had always advised…

Я сидела в офисе и сочиняла важное письмо, когда в очередной раз зазвонил телефон. Взволнованный женский голос попросил Владислава Петровича.

– Простите, а кто его спрашивает? – поинтересовалась я.

– Жена…

Я попыталась не выдать своего удивления и сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Во-первых, она всегда звонила ему на мобильный, никогда – на городской. Во-вторых, сегодня всю первую половину дня Влад находился на переговорах в банке. Разве она не знала? Но времени на размышления не было.

– Здравствуйте, Марина! Это Вика. Владислав Петрович – в банке. Не уверена, что он появится в офисе. Что-то случилось?

– Да, – всё так же взволнованно произнесла она. – Я звонила ему на мобильный, но телефон отключен. Оставила сообщение на автоответчике. У нас в квартире сработала сигнализация. Мне страшно!

– Переговоры закончатся не раньше обеда, но Владислав Петрович обязательно прослушает Ваше сообщение. Я, конечно, тоже могу позвонить, но, если телефон отключен…

– Мне так страшно, Вика! Не могли бы Вы подойти прямо сейчас? Пожалуйста!

– Хорошо, – нехотя согласилась я: они жили в паре минут от офиса и сопротивляться было б себе дороже.

– Жду Вас у подъезда! Спасибо! – Марина облегчённо выдохнула.

Я позвонила Владу, но включился автоответчик.

«Звонила твоя жена. Попросила срочно прийти к вам домой. Ну… я пошла…»

… – Здравствуйте, Вика! Мне очень неловко, но я встретила нашего соседа, и он помог мне разобраться с проклятой сигнализацией! В общем, всё хорошо, она просто случайно сработала! Простите, что оторвала Вас от дел!

– Ничего страшного, рада, что всё обошлось! Честно говоря, я не очень-то разбираюсь в сигнализациях, – выдохнула я и уже собралась развернуться и уйти, как Марина остановила меня.

– Вика, мне неудобно! Зайдите хоть ненадолго! Попьём кофейку! Я Вас чем-нибудь вкусненьким угощу! – улыбаясь, предложила она.

– Нет-нет, мне надо в офис! – произнесла я, выжимая улыбку в ответ.

– Офис подождёт! Тем более, начальство – в банке! Пойдёмте-пойдёмте! Я Вас теперь так просто не отпущу!

Я не очень-то горела желанием заходить в их дом, хотя никогда раньше там не бывала. Ещё больше меня смущала перспектива предстоящего разговора. Пару лет назад, когда мы с Мариной познакомились, я попыталась пообщаться с ней на общие темы, но, как выяснилось, и на них-то говорить нам особо было не о чем, к тому же я боялась сказать что-то «не в кассу», поэтому в итоге мы пили кофе молча.