Тотчас развеялись чары, и поняла Ягиня, что обманул её Кощей много лет назад, очаровал своим кольцом! А тут и голубь с письмом прилетел, в окно клювиком стучит.
Думает Яга: «Не к добру это. Неужели царевич какой до Кощеевой смерти добрался?» Разволновалась: всё-таки две тысячи лет вместе прожили! Открыла она окно птицу прогнать и видит, что птица – почтовая, не улетает, письмо к лапке привязано.
Взяла Ягиня письмо, читать начала. Потом на трон Кошин села и расплакалась, что делать – не знает. Обидно стало, что столько лет в обмане жила. Да и царством заниматься непривычно – больше в зельях понимала, а не в царских премудростях. Известно ведь – не царских кровей была – из болота Коша её в жёны взял. Не вникала она в царские дела, на Кощее всё царство-государство держалось, хотя и тираном был…
Глава пятая
Сидел-сидел Горыныч в своём дворце, грустил-грустил, вздыхал-вздыхал, но понял вдруг, что соскучился по своему старому другу – по Коше то есть – и решил его навестить. Прилетел во дворец Кощеев, по привычке в Тронный зал сразу приземлился, смотрит, а вместо Коши Ягиня на троне сидит и горько плачет.
Растерялся Горыныч от неожиданности, чуть сам слезу не пустил. Спрашивает, что случилось. Рассказала ему всё Яга, ни слова не утаила. Выслушал он её и говорит: «Не плач, помогу я тебе! Дам я министров-советников своих лучших, помогут-научат они тебя царством управлять!» С этими словами развернулся и улетел из дворца.
Отправил Горыныч Ягине министров-советников лучших, а сам вот что задумал: не упущу я больше своего, моя будет Яга! Сказано-сделано: полетел он в царство Царя Берендея за яблоками молодильными. Летел-летел, притомился, проголодался. Глядь, из реки водичку Жар-Птица пьёт. «Вот её-то я сейчас и съем!» – подумал, изловчился и схватил Жар-Птицу за хвост. Испугалась Жар-Птица, взмолилась: «Отпусти меня, я тебе пригожусь, у меня детки малые остались!» Разжалобился Горыныч: «Ладно, – говорит, – лети, раз детки малые!» Отпустил Жар-Птицу, а сам голодным остался.
Долетел Горыныч до Берендеева царства, с трудом превратился в Жар-Птицу трёхголовую, видит, что другие Жар-Птицы в сад с молодильными яблоками летят, к ним пристроился. Перелетел через ограду, стража вроде его не заметила. Опустился на травку и превратился снова в дракона трёхголового.
Но как только Горыныч хотел яблок молодильных нарвать, скрутила его стража невидимая, да к Царю Берендею повела. Впервые в жизни Горыныч пленён был.
Привели его как вора на суд к Царю Берендею. Спрашивает Царь Берендей: «Зачем это Царь Горыныч яблоки молодильные воровать полез?» Горыныч и говорит: «Да ведь ты же их не продаёшь!» Берендей отвечает: «Продавать не продаю, силу яблоки потеряют, а обменять можно! Зачем, – спрашивает, – тебе яблоки понадобились?»
И рассказал Горыныч правду, что влюблён давно в Ягиню и решил помочь молодость да красоту её вернуть, ну и сердце девичье растопить!
– Хорошо, – сказал Царь Берендей, – помогу я тебе. Но взамен вернёшь все царства награбленные, всех царевен и людей тобою пленённых отпустишь, и больше никогда никого ни грабить ни в полон брать не будешь! Согласен? – спрашивает.
– Согласен, – вздохнул дракон.
Составили они договор, печатями скрепили, сделал Горыныч всё, как обещал, одна ему пещера с полянкой осталась.
– Ну вот, – говорит Горыныч, – теперь ты, Царь Берендей, слово держи!
Берендей хлопнул три раза в ладоши, слуги вынесли блюдо, а на нём семечко одно лежит. Взял Берендей семечко и вложил его в лапу Горынычу со словами: «Не потеряй!»
Рассердился Горыныч: «Не знал я, что Царь Берендей слова не держит, а ещё добрым волшебником слывёт!»