Прибыл Горыныч во дворец, слугам цель визита изложил, чтобы Хозяйке да Даниле-мастеру передали.

Первым вышел Данила-мастер. Суть да дело – разговаривают. Тут и Хозяйка подошла, смотрит: а рядом с её королём червовым другой король стоит, как раз той масти, что Ягиня указала! «Не обманула она меня, – думает, – вот же он, мой король крестовый, сам пожаловал!»

Горыныч поприветствовал Хозяйку и говорит: «Хочу мастера вашего Данилу к себе позвать! Слухом об его умении да таланте земля полнится! Разрешишь ли ему в моём дворце работать?»

– Разрешу! – отвечает Хозяйка, – но хочу показать сначала свой дворец, его Данила- мастер украшал! Посмотришь, что умеет!

– Хорошо, Хозяйка, – отвечает Горыныч, – покажи, посмотрю с удовольствием!

Повела Хозяйка его по дворцу. Показывает она ему палаты дворцовые, залы, – все разные, красоты неописуемой. А в каждой зале у Хозяйки и наряд её чудесным образом меняется – один другого краше – метод проверенный, на Даниле-мастере когда-то испытанный! Решила Хозяйка крестовому королю во всей своей красе показаться, а сама ещё то причёску поправит, то складку на платье выправит.

Рассматривает Горыныч палаты дворцовые, удивляется, а на Хозяйку никак не реагирует. Посмотрели они все залы дворца, снова в приёмную залу вернулись.

– Понравился ли тебе мой дворец? – спрашивает Хозяйка Горыныча.

– Очень красив твой дворец, хорошие у тебя мастера, лучшие во всём Три-Девятом нашем царстве! – отвечает Горыныч. – Отпустишь ко мне Данилу-мастера?

– Отпущу, – сказала холодно Хозяйка, – что ж не отпустить! А сама подумала про себя: «Видимо та ведьма старая и правда дорогу мою счастливую забрала! Что же, будем возвращать! Завтра к Яге схожу, посоветуюсь!»

Горыныч вернулся в свой дворец. Ягиня спрашивает: «Встретился ли с Данилой-мастером?»

Горыныч отвечает: «Встретился, и с Данилой-мастером, и с Хозяйкой. Обо всём договорился. Но Хозяйка странная какая-то была.»

– Почему же странная?

– Когда дворец свой прекрасный показывала, зачем-то на меня взгляды томные бросала, да кружево на декольте часто поправляла.

– А ты и рад кружево на декольте рассматривать! – рассмеялась Ягиня.

– Я только один раз посмотрел! – покраснел Горыныч.

Тут Яга ещё громче рассмеялась: «Да ты же король крестовый!» – и дальше смеётся.

– Какой я король? – не понял Горыныч.

– Крестовый! – повторила Ягиня. Потом говорит Горынычу: «Не будет она больше на тебя так смотреть, я сама об этом позабочусь!»

Горыныч так и не понял, чем он так свою жёнушку рассмешил, но подумал: «Ей виднее, раз так говорит!»

Полоз стоял перед зеркалом и разглядывал свой человеческий облик. Он не всегда был змеем.

Когда-то очень давно, в прошлых своих воплощениях, Полоз был великим магом-волшебником и жил очень далеко от Три-Девятого царства – в царстве Три-Двадцатом или в Мире Звёздном, как там говорили. Мирами назывались царства, а разделялись они друг от друга Бесконечностью. Только Великие могли пересечь Бесконечность: высшие маги, драконы и ещё Тайные. Но Тайных никто никогда не видел, даже высшие маги. На то они и Тайные.

Полоз иногда встречался на бескрайних просторах Бесконечности с Берендеем и мерялся с ним своей волшебной силой. Они не были прямыми соперниками – слишком далеко жили друг от друга, скорее это им было необходимо для поддержания себя в магической форме.

В своих волшебных делах Полоз руководствовался разумом и только разумом. Ему было безразлично, кому помогать – для него был важен результат, победа, выгода, ну и хорошее вознаграждение за труды его волшебные, иначе волшебство силу потеряет, не сработает. Надо заметить, платили ему щедро – маг был всегда очень богат.