Кевин Стэнтон – Соединённые Штаты Америки. Физик из Массачусетского технологического института.

Джон Ондиеки – Республика Кения. Выпускник Гарварда. США. Биолог.

Ван Фу – Республика Сингапур. Выпускник Московского государственного университета.

Лотар Мюллер – Федеративная Республика Германии. Мюнхенский университет. Экономист.

Диана Нортон – Великобритания. Выпускница Оксфорда. Химик.

Мидори Сайто – Япония. Выпускница Токийского университета. Программист.

Вили Стефенс – Великобритания. Физик из Кембриджа.

Итак, я представил всех вас.

В наступившей тишине молодые люди наконец-то проявили интерес друг к другу. Им становилась понятной политика пришельцев. Они успели хорошо изучить Землю. Инопланетяне делали специальный отбор. Среди них не было ни политиков, ни олигархов, ни гангстеров, ни рабочих, ни крестьян, ни чиновников, ни бюрократов, ни степенных обывателей, ни детей, ни стариков и так далее. Они похищали определённый, молодой, интеллектуальный слой Земли – высококлассных специалистов связанных с наукой, с технологическим прорывом. Что они являются таковыми, наверное, никто из них не сомневался. Во всяком случае, они все закончили престижные учебные заведения. Так всё-таки кто же они – пришельцы? Хищные завоеватели или…? Вопрос так и завис в воздухе.

– Мы знаем каждого из вас. Теперь настало время и вам узнать про нас, – раздался тот же голос, преисполненный тембром крепкого металла.

– Да, да, конечно…, – с места выкрикнул Кевин Стэнтон, явно теряя всякое терпение.

Они давно ожидали того часа, чтобы хоть что-то, да узнать про своих загадочных похитителей, облачённых в само могущество. Любопытство прямо таки распирало, что заволновались сердца и разумы устремились к одному – раскрытию тайны.

– Много лет человечество Земли ищет жизнь в других звёздных мирах, – продолжал главный дальше. – У вас создана программа СЕТИ – поиск внеземного разума. Физические и химические процессы, происходящие на Земле, возможны в других местах Вселенной. Не так ли? Ваши радиотелескопы много лет прослушивают ближний космос Галактики. Особое внимание приковано к звёздным системам Тау Кита и Эпсилон Эридана, где вы подозреваете наличие разума. Среди вас этим активно занимался Ван Фу. Так это было?

– Да, – утвердительно ответил ему Ван Фу. – я два года работал в американской обсерватории Спроул в Свартморе.

– Вы послали радиосигнал в сторону шарового скопления М-13, что в созвездии Геркулеса, также в надежде отыскать внеземной разум. Как заметили вы, я пользуюсь земными названиями и терминами. Это потому, что мы имеем полную информацию о вашей планете.

То, что у них полная информация, земляне догадались сами. Условный Стэнли Кларк спокойно разгуливал среди них в доброй старой Англии. И, судя по всему, не один он. Тем временем выступающий продолжал дальше:

– От Земли до шарового скопления М-13 двадцать четыре тысячи световых лет. Если допустить, что там есть цивилизация с довольно высоким уровнем научно-технического развития, ответ вы получите через сорок восемь тысяч лет. А ведь каких-то пять тысяч лет назад, когда в Египте строили пирамиды, воздвигали храмы, существовала письменность, в Европе жили в пещерах, одевались в шкуры зверей, занимаясь охотой. Вы также запустили несколько космических аппаратов с посланиями в неведомость Вселенной. Найдут ли они достойный разум, достойные цивилизации? Надежда сообщить о себе, о своём месте во Вселенной – вот истина ваших устремлений. Мы встречали их, когда приблизились к окраинам вашей звезды, вашей звёздной системы. Первым был «Пионер -10». Заметьте, впервые в истории вашего человечества рукотворное, искусственное создание покинуло пределы Солнечной системы. Почему-то вы никогда не отмечаете это событие. А жаль. Следующим оказался другой ваш аппарат «Пионер-11». Затем был «Вояджер», на борту которого электронно-закодированная информация о Земле. Там приветствия на шестидесяти языках, музыка, пение птиц. Мы каждый корабль просканировали нейтринным лучом для детального обследования. В какой же долгий путь отправились они. Лететь им сотни тысяч лет до соседней звёздной системы Альфа Центавра. А до ближайшего предполагаемого разума миллионы, миллиарды лет. Целая вечность. И всё же мы уважаем ваш труд. Приближаясь к третьей планете жёлтой звезды спектрального класса G, мы уже имели представление о вас. За планетарный год пребывания на орбите Земли нами собрана полная информация. Мы изучили и просканировали всю планету. Это самое главное.