Свободно расселялись еще со времен неолита однородные по своему культурному и этническому типу племена лесной зоны от Зауралья до Прибалтики; здесь, по всей вероятности, сложилась финно-угорская семья языков, в число которых входят ныне венгерский, марийский, мордовский, эстонский, финский, карельский и др. языки.

Каждая из этих семей языков имела своеобразные черты грамматического строя и словарного запаса. Так, семито-хамитские языки отличаются ярко выраженной особенностью: согласные играют главную роль, составляя костяк корня, в то время как гласные внутри корня имеют подчиненное значение и передают грамматические отношения. Они отличаются также богатым развитием внешней флексии (окончаний и приставок). Еще более богатая флексия характерна для индо-европейских языков, для которых характерна также сложная система склонений и спряжений. Финно- угорские, тюркские и монгольские языки выражают грамматические отношения путем агглютинации, т. е. «приклеивания» отдельных показателей к основе. Каждый из этих показателей выражает какое-нибудь одно грамматическое отношение. Сино-тибетские языки выражают грамматические отношения главным образом путем определенного расположения слов (каждое из которых является, в сущности, корнем) внутри предложения. Не меньше, чем грамматический строй, различен и словарный состав языков различных семей.

Обмен, торговля между племенами способствовали повышению культуры и материального благосостояния племен. Накопление продуктов, умножение богатств, происходившее в разных общинах неравномерно, приводят к возникновению междуобщинных и межплеменных войн с целью грабежа. С появлением медного оружия столкновения между племенами превращаются в настоящие войны. Война становится средством обогащения. Военные вожди приобретают большую власть, позволяющую им присваивать наибольшую добычу. У них появляются рабы из военнопленных. Имущественное неравенство приводит к общественному. Возникает родовая и племенная знать. Мистические верования в духов умерших предков заменяются верой в родовых и племенных богов.

Переплетенное с родовой и племенной знатью жречество оправдывает власть богатеев ссылками на указания богов, освящает ее. Постепенно складываются классовые отношения.

В IV тысячел. до н. э. возникают (сначала в Египте) рабовладельческие общества, государства, как необходимое средство удержания в подчинении рабов и бедных свободных членов общества.

Ветхозаветная религия не только противостояла язычеству, но и черпала из его духовного наследия. Поэтому, приступая к рассмотрению содержания Библии, необходимо бросить хотя бы беглый взгляд на ныне угасшие языческие культуры народов, окружавших древний Израиль. Это рассмотрение удобно начинать с периода возникновения письменности. Первые ее памятники можно отнести к IV тысячел. до н. э. Письменность появилась почти одновременно на двух оконечностях так называемого Плодородного полумесяца между Нилом и Евфратом – в Египте и Двуречье (Месопотамии – нынешнем Ираке).

Приведем краткие сведения о народах, с которыми взаимодействовали «богоизбранные» евреи, и о них самих.