Репетиция тем временем продолжалась, и теперь в номер включились взрослые тигры. Они были ловки и грациозны, словом, настоящие артисты. Как ни интересно было наблюдать за происходящим на манеже, я все-таки пришла сюда не для этого, а для сбора информации. Возвращаться к Теплову было еще рано. Я стала бродить по цирку. На одной из дверей висела скромная табличка с надписью: «Буфет», я приоткрыла ее, и мне в нос ударил ароматный запах кофе. Естественно, я не могла удержаться и зашла. За одним столиком сидели трое: уже знакомый мне коверный и две симпатичные девчонки, которые заливисто смеялись, слушая Вырубова. Я подошла к барной стойке и заказала чашку эспрессо. Смех за моей спиной стих. Вскоре я заметила боковым зрением, что Геннадий вышел из буфета. Взяв чашку ароматного кофе, я устроилась по соседству с девушками.

– Света, а ты уверена, что так уж необходимо выполнять этот трюк без страховки? – спросила одна девчонка другую, и я поняла, что они воздушные гимнастки.

– Да, лента мне только мешает, – ответила вторая, поглядывая на меня.

Сделав несколько глотков обжигающего напитка, я обратилась к замолчавшим соседкам:

– Девушки, я хотела бы задать вам несколько вопросов. Вы не возражаете?

– Вы – журналистка? – поинтересовалась Света.

– Нет, я частный детектив, занимаюсь…

– Поисками пропавшего тигра, – продолжила фразу другая девушка, имени которой я не знала.

– Именно так, – подтвердила я.

– Ладно, садитесь к нам, – без особого энтузиазма предложила она.

Я пересела за столик к гимнасткам и поинтересовалась:

– Скажите, а раньше из цирка звери не пропадали?

– Нет, звери не пропадали, – сказала Света, – а вот птицы…

– Да, – подтвердила вторая гимнастка, которая выглядела года на три-четыре постарше своей коллеги, – в конце прошлого сезона пеликана украли. Его так и не нашли.

– Аркаша уже старый был, его все равно списывать собирались, – добавила Светлана.

– А при каких обстоятельствах он исчез? – уточнила я.

– Его бомж какой-то выкрал, – сказала Света после некоторой паузы. – В полиции он сознался, что похитил птицу и продал какому-то мужику.

– То есть он выкрал птицу под заказ? – предположила я вслух, но девчонки лишь пожали плечами. – А что вы насчет Урала думаете?

Гимнастки переглянулись между собой. В их взглядах так и читалось: «Говорить ей правду или лучше промолчать?» Девушка, которая спрашивала свою подругу насчет страховки, еле заметно мотнула головой, давая младшей коллеге понять, что лучше держать язык за зубами, а потом сказала вслух:

– А что тут думать – бедняжка сбежал в город. Уралушку никто не крал, его Даня с Пумбой выпустили. Это обезьяны. Ну, знаете, как Донни и Микки из старого советского кино?

– Значит, по-вашему, тоже виноваты шимпанзе, – подытожила я.

– Вы знаете, нам уже пора. – Девушка, имени которой я не знала, дернула Светлану за руку, и та закивала головой.

– Конечно-конечно. – Я не стала задерживать гимнасток, хотя и поняла, что они мне морочат голову. Уж с ними-то Гена наверняка поделился своими соображениями.

Девчонки вышли, но вскоре одна из них вернулась, подошла ко мне и громко спросила:

– Я случайно не оставила здесь свой мобильник?

– Нет, – ответила я, взглянув на сиденье пустого стула.

Света опасливо взглянула на буфетчицу, она стояла к нам спиной и занималась ценниками. Гимнастка присела на стул, придвинулась ко мне едва ли не вплотную и заговорщически сообщила:

– Мне кажется, вы должны это знать: от Урала избавился… наш директор. Он с самого начала был против него настроен. С этими животными, особенно с тиграми, столько мороки! За ними столько организаций надзирают – санэпидемстанция, Комитет по защите тигров, разные экологические организации, не говоря уже про Росцирк… Обмануть всех невозможно. Проще избавиться от источника грядущей проблемы, чем от самой проблемы. Понимаете?