Старики потом местные рассказывали, что во время Великой Отечественной этот укреп, на котором они (украинские солдаты) стояли, наши войска тоже не могли взять. Пока в кольцо не взяли, пока у немцев БК и жрачка не закончились, тогда они сами сдались. Тоже наших много полегло тогда на этом поле.
25 января в оставленную украинцами Санжаровку прибыли бойцы БТГ «Вагнер», к которым для усиления придали 4-й отдельный танковый батальон «Август» народной милиции ЛНР (названный в честь Августовской иконы Божией Матери). Само село сводная группа взяла с ходу и практически без боя, однако в первый же день операции занимавшие господствующие позиции силы ВСУ развернули артиллерию и «Грады» по скоплению техники «августовцев». В результате массированного артобстрела были уничтожены сразу нескольких экипажей – машины были расстреляны непосредственно на опорном пункте.
Как отмечалось в сводках боев за Дебальцевский выступ, в результате обстрела 25 января пострадали мирные жители Санжаровки: так, прямым попаданием 120-мм минометной мины был разрушен дом, в котором ранения получил ребенок. А по словам участников событий, в эти дни попал под огонь артиллерии командир первого штурмового отряда «Вагнера» Александр Кузнецов («Ратибор»), которого чудом удалось вытащить из-под обстрела.
В Санжаровке тогда «Ратибор» был молодец. Он нас спас. По нам били с трех сторон, когда заходили, там поселочек небольшой, дома стояли не впритык, много открытого пространства было. И почти в каждом доме стоял танк. Мы, когда вылезли из-под обстрела, на небольшом пятачке остановились. Раненых эвакуировали из-под Санжаровки, вывозили тоже на этот пятачок.
Я ему и говорю:
– Командир, давай я с тобой останусь.
А он в ответ:
– Езжай вниз, там наши стоят, там путь. Я сам приеду.
Только я спустился, как по пятачку насыпало «Градами». А он остался там.
Я уже вижу, как «Грады» лупят – и я полетел туда на «Урале». Только бы успеть, живой он там, не живой… Навстречу мне БМП попалось. Оттуда выезжала, вижу – командир лежит на траве. Думал, все, каюк ему. А там, как потом выяснили, ноги перебило ему. У него и так с ногами плохо было, а тут… У нас тогда «Мотолыги» были и ЗУшки с обваренными по бокам обвесами, типа как защита от осколков и прочей мелочовки. И когда «Грады» полетели, его взрывной волной бросило как раз на эти обвесы и с «Мотолыги» выкинуло. Контузило его. Я его потом забрал, мы отъехали в соседнее село, там поспокойнее было.
Сам штурм санжаровского укрепрайона был намечен на 26 января. По воспоминаниям участников событий, опубликованных в книге Кирилла Романовского, предполагалось, что артиллерия ЛНР проработает позиции украинских войск, после чего в бой пойдет уже пехота группы «Вагнер» на своей броне, а также ополченцы на приданной технике «августовцев». Однако первый штурм 26 января встретил жестокий отпор со стороны ВСУ: после подрыва головной машины на дальних подступах к высоте 307,9 колонна техники оказалась в рискованном положении и была выведена с поля боя.
В первый день у нас сгорел БТР, получился затор из-за того, что он шел первым. По идее, «Бэха» должна была разведку провести, посмотреть, оглядеться. Да, видать, приказ не все поняли, и вся колонна ей в жопу выстроилась. И когда по нам уже начали стрелять, уходить некуда было, там полянка такая пролегала узкая, не развернуться и не уйти. «Бэху» подорвали то ли с «Сапога», то ли с чего. Пришлось нам оттуда аккуратненько отходить. 27-го мы пришли в себя и начали готовиться на новый прорыв.