– Значит, они – все же люди?
Никак не получалось представить крылатого дракона, да еще с лютней… в зубах. Или все же в лапах? Что там Мера говорила про магию? Я вспомнила, как темноволосый красавчик из крепости филигранно управлял Потоком! Может, он и есть тот самый дракон, что нашел меня в пустыне?
– Они могут принимать облик как человека, так и дракона, – продолжала Мера. – И еще они живут долго-долго, всегда! Никогда не умирают, если только их кто-нибудь не убьет!
– А откуда ты столько знаешь? – подозрительно спросила я, пораженная эрудицией маленькой девочки.
– Я учусь в храме Бригиты, – с гордостью ответила Мера. – Меня выбрали среди многих девочек, я уже полгода хожу в школу. Посмотри, у меня даже талисман есть. Похожий на твой! Мне его сама Мать-Друидесса подарила!
Она вытащила из-под длинной рубахи кожаный шнурок, на котором висел серый камень с выцарапанной на нем кривой спиралью. И в самом деле похож, правда, мой – без наскальной живописи.
– Когда я вырасту, то стану жрицей, – продолжала девочка. – Если бы у меня были способности к целительству, то я смогла бы выучиться на друидессу… Но мои родители – чистокровные люди, – печально добавила она.
Я прижала девочку к груди. Чужой мир, но так похож на наш, где людям с «голубой» кровью кто-то заранее услужливо распахнул все двери.
– Знаешь, если чего-то очень-очень захочешь, все обязательно сбудется!
– Правда? – удивилась девочка.
– Да, только придется много-много учиться и работать!
Мне ли не знать, привыкшей к ежедневным изматывающим тренировкам? А потом было несколько лет учебы, когда я хваталась за любую подработку, чтобы прокормить себя. Родителей уже не было. Бабушка пыталась помогать, но я не соглашалась. И ведь справилась!
Мера не отпускала меня, прижалась сильно-сильно, я тоже обняла ее худенькое тельце, чувствуя, как мне в грудь врезаются кости острых плечиков.
– А затем пришли фоморы, – внезапно тусклым, безжизненным голосом повторила она.
– Не рассказывай! – попросила я. – Тебе тяжело, не надо!
– Но ты должна вспомнить! О таких вещах на Эирианне забывать нельзя. Ведь фоморы – порождения Тьмы и Ужаса, уродливые великаны, живущие в Нижнем мире. Им служат люди, перешедшие на их сторону. Они несколько раз пытались захватить Эирианн, но Племена Богини Дану разбили их в битве при Маг-Туиреде, где погиб король Нуаду Серебряная Рука. После этого фоморы долго не ступали на наши земли. А потом здесь появились сыновья Миля, наши предки, – продолжала Мера, – и разбили войска Первородных. С тех пор всем Эирианном правят люди. Дети Богини Дану ушли в Нуадреанн, королевство, куда не ступала нога ни одного человека.
– Правда? – удивилась я. – Не может такого быть! Обязательно найдется кто-то слишком любопытный…
Мера пожала плечами.
– Я не знаю… Говорят, что люди в их страну попасть не могут. Несколько лет назад фоморы опять напали на Эирианн, потому что хотят править всеми мирами – и нашим, и Нуадреанном. И еще отомстить Первородным за то поражение…
Девочка заплакала. Слезы потекли из глаз, впитываясь в грубую материю моего платья.
– Давай приляжем, – попросила я, кивнув на шкуру неизвестного, но внушающего уважение зверя. Мера согласилась.
Она заснула, продолжая обнимать меня. Я убрала рыжие волосы с ее чистого лба, переложила поближе нож, подтянула край одеяла и скользнула вслед за Мерой в мир сновидений.
Глава 5
Меня разбудил женский голос. Попыталась встать, но запуталась в одеяле, да и цепкое кольцо детских рук не давало подняться.
– Эиринн, я вернулась! – мама Нисса сидела рядом на полу и улыбалась. – Как спалось?