– Нет, – честно ответила я. – Почему вас это удивляет?

– Потому что об этом знают все, – ответил мужчина. – Неужели ты совсем ничего не знаешь об этом мире?

– Выходит, что нет…

– Я готов немного просветить тебя, – произнёс Астэл. – Только для начала приведи себя в порядок. И мы сможем идти.

– Куда? – уточнила я.

– На улицу. Хочу показать тебе разницу между нами.

Мужчина вышел из моей спальни, и я тут же рванула одеваться, отбросив, так и не прочитанную, книгу. Ну это не страшно. Позже дочитаю.

Собравшись, я выглянула в коридор, где обнаружила скучающего дракона. При виде меня он коротко кивнул и направился к лестнице.

Я поспешила следом за мужчиной, подхватив подол платья.

Было невероятно интересно, наконец-то узнать, почему Астэла называют драконом. У меня даже предположений не было, что именно он мне покажет. Хотя было одно… Но это, скорее всего, бред и не может быть правдой. Просто я подумала, что, может быть, мужчина имеет вторую ипостась?

Ну нет… Такого точно быть не может!

Когда мы вышли на улицу, Астэл обернулся и как-то странно взглянул на меня.

– Ты только не бойся, – попросил мужчина.

– Как скажешь, – спокойно ответила я, беспечно улыбнувшись.

Только вот уже в следующую секунду, улыбка сползла с моего лица, а я сама свалилась на землю, испуганно замерев.

Астэл прямо на моих глазах, начал стремительно увеличиваться в размере. Но он не просто вырос, он изменился! Там, где только что стоял мужчина теперь возвышался огромный чёрный дракон! С крыльями и хвостом!

Я, конечно, сказала Астэлу, что не буду бояться, но что-то явно пошло не так… Видимо, мой организм решил справляться с испугом по-своему. Поэтому всё, что я додумалась сделать – это зажмуриться и завизжать.

Когда воздух в лёгких иссяк, я захлопнула рот и, приоткрыв один глаз, осмотрелась. Дракон пропал. Напротив меня стоял Астэл, удивлённо вскинув брови.

Смущённо потупив взгляд, поднялась с травы и принялась отряхивать своё платье, стараясь не смотреть на мужчину.

– А говорила, что не испугаешься, – протянул он.

– Ну к такому жизнь меня точно не готовила, – буркнула я, разгладив складки на юбке. – Без понятия, какой реакции вы от меня ожидали.

– Ну точно не такой, – усмехнулся он. – У меня такое ощущение, что тебя держали не в пещере, а в подвале на цепи. Я впервые сталкиваюсь с подобной реакцией на мою вторую ипостась.

– Да ладно? – воскликнула я. – А вы представьте, что я взяла и превратилась в корову. Как бы вы на это отреагировали?

– Ну сравнивать дракона и корову, как-то глупо, – ответил он. – К тому же я с самого начала не скрывал того, что я не человек.

– Ну да, – согласилась я. – Это я сглупила. Но я ведь не могла на полном серьёзе ожидать от вас превращения в такую громадину! Так не бывает!

– Стоп, – выставив вперёд руку, произнёс мужчина. – Чему тебя вообще учили в доме отца?

– Ничему, – ответила я. – Я видела только членов семьи и иногда прислугу. Со мной никто особо не разговаривал, и я вынуждена была большую часть времени проводить на чердаке.

– А потом тебя позвали, попросили поменяться местами с Анной, и ты согласилась?

– Ну да, – подтвердила я. – Не думаю, что у меня был какой-то выбор. Как вы уже поняли, родственнички не особо меня любили.

– Понятно, – кивнул Астэл. – Они бы нашли другой способ, чтобы избавиться от тебя. Так что можно сказать, что тебе повезло, что ты попала ко мне.

– Верно, – согласилась я. – А вот вам не очень повезло. Вы оказались женаты на женщине, которую никогда не сможете полюбить…

Мужчина кивнул и хотел было что-то сказать, но потом нахмурился и уставился мне под ноги.