Егор уселся за пустующий стол. Гости танцевали. Еды было очень много, как и обещал Митрич. Егор заметил, что нет ничего экзотического и противного. Никаких лягушек, рапанов, кишок змеи, мозгов жареной кошки в собственном помёте и прочей мерзости – всё родное и вкусное. Егор зацепил мант в крохотное лилипутское блюдечко, ссыпав из него какие-то орешки, видимо, для торта. Егор взял пустой фужер и наполнил его тёмно-красным вином, после чего уселся с краешку в тёмный уголок.

Егор ничего не пил, отставляя свой бокал нетронутым. Это было несложно. Так пили все гости. Отопьют капельку и поставят. Поклюют в тарелочке и бросят, а служанка оттаскивает объедки, оставляя взамен чистые блюдца. С детства Егор знал, что так делать нельзя. В тарелке, как и в рюмке не оставляют свою силу! Так говорили родители, так поступали все его родственники, включая стервозную тёщу.

Егор разделил мант на четыре части, чуть не обронив его с крохотного блюдечка. Пришлось одну четвертинку срочно съедать, получилось: закуска раньше выпивки. Егор прожевал и выпил вино. От принятой дозы он не получил никакого эффекта. Налил ещё раз, до краёв.

– Егор, не надо экспериментировать! – раздался голос из-за спины, Это не Митрич! Егор вздрогнул, а голос продолжал: – Если не любите вина, пейте крепкие напитки!

Егор оглянулся, кто там такой умный? И где он видит водку?

Незнакомец присел рядом. Егор разглядел его. Малый рост и торчащие метёлки волос из крупных ушей придавали ему сходство с гномом.

– А давайте, коньячку! – предложил мужичок.

Егор поморщился.

– Это настоящий коньяк! – сказал мужчина. – Из самой Франции!

Не дожидаясь возражений, он взял тёмную бутылку и наполнил рюмочки, такие же лилипутские, как тарелочка.

– За знакомство, – поднял он рюмку. – Я понимаю, нас всех запомнить сложно. Представляюсь ещё раз: Владимир Иванович!

– Профессор?

– Сейчас это совсем неважно! Выпьем?

Они выпили. Егору стало теплее, но коньяк жутко вонял! Он сморщился и закусил мантом.

– Егор! – сказал Владимир Иванович. – Коньяк должен пахнуть клопами! Иначе это не коньяк, а подкрашенный чаем спирт!

Егор вздрогнул. Они что, все умеют читать мысли? Сперва Сабина с зелёным галстуком – хотя оделась в фиолетовое платье – теперь этот Владимир Иванович! Откуда он знал, о чём только что подумал Егор?

Владимир Иванович налил по второй, предложив закусить коньяк шоколадом.

– А после, можно и мант! – весело сказал он.

Егор так и сделал. Действительно, шоколад сбивает клопиную вонь. Потом Владимир Иванович налил ещё и предложил посмаковать. Егор попробовал. С большим трудом он процедил коньяк до половины рюмки, стошнило. Егор, не отрываясь, выпил залпом.

– Очень даже неплохо на первый раз! – обрадовался Владимир Иванович.

Егору показалось, что над ним смеются. Так захотелось двинуть в волосатое ухо Владимиру Ивановичу!

– Я в первый раз, когда пил коньяк, смог только намочить губы, а потом – залпом! – радостно сообщил Владимир Иванович и налил ещё по стопочке.

В этот момент подошла служанка. Она собирала тарелки. Егор быстренько доел остатки манта и отдал свою чашечку.

– Зачем вы положили мант в розетку? – спросила кухарка.

Егор посмотрел на стол. Розеток и проводки нигде не было. Может, он уронил мант, а розетка где-нибудь на полу?

– Впрочем, как пожелаете! – улыбнулась кухарка. – Принести чистую?

– Ага!

Владимир Иванович налил ещё. Они выпили. Теперь Егор запросто просмаковал рюмку. Коньяк по вкусу напоминал терпкий виноград. Через четверть часа оба собутыльника разговаривали на все темы, а когда гости вновь собрались к столу, они почти обнимались.