– А почему? Разве тебе всегда не хотелось чего-то большего?

– Вот поэтому… Я хотела, чтобы ты получше узнал меня именно такой, какая я на самом деле, а не в кино. Иногда бывает так трудно избавиться от роли, которую играешь… Нам обоим повезло, что мы познакомились до начала съемок.

(Хм, есть у меня свои догадки насчет этого «везения», но я не выскажу их никому. И никогда…)

– Мы знакомы с тех пор, когда я увидел тебя на экране синематографа. Только ты об этом еще не знала.

– А когда ты решил написать мне? Сразу, как увидел?

– Нет. Позже… В то время у меня было много дел.

– Но ведь не забыл?

– Тебя забудешь, как же…

(Не буду рассказывать ей всех подробностей давнего разговора с Княгиней. Если уж Клер не смогла «прочитать» этого раньше, то и не надо…)

– Кто-то посоветовал?

– Милая, разве это важно? Главное – результат…

– Значит, так и было… Твоя знакомая?

– Очень давняя. У нее редкие таланты…

– Не сомневаюсь. А мне вот никто ничего не советовал, сама захотела – и поехала!

– Клер, можно тебя спросить…

– Спрашивай.

– Как ты сейчас относишься к Линкс?

– У нас с ней договор. Она обещала, что будет помогать нам, и от тебя ей ничего не нужно.

– Вот как…

– А почему ты об этом спросил? Она тебе все-таки нравится, да? – В голосе Клер послышались ревнивые нотки.

– Если честно, я ее боюсь. Правда, сейчас мы – ее племя, если так можно сказать. Маленькое такое… И Хозяйка нас охраняет. Но это значит, что на каждого придется больше ее заботы. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

– Пусть помогает, если хочет. А я еще когда-нибудь узнаю у нее, как это она так хитро… Неважно. Да, вспомнила! – Моя леди на секунду прикрыла глаза. – Сегодня до обеда нам с тобой нужно съездить к одному портному…

– Это еще зачем?

– Примерить костюм.

– Какой еще костюм? – Ой, что-то у меня появляются нехорошие предчувствия…

– В котором ты завтра вечером пойдешь со мной на встречу… Будет что-то вроде вечеринки, где соберутся те, кто участвует в съемках фильма. Пора выходить из тени, милый! – Она чмокнула меня в щеку и отстранилась. – Все, пора вставать! И вообще, начинай привыкать к своей нелегкой роли…

– Мужа звезды синематографа?

– Именно! Ну, что сидишь? И не делай такие жалобные глаза! Заодно разожги бойлер, пусть вода нагревается…

Как говорится, если тебя послала жена – нужно идти. К счастью, горячая вода в баке уже была, это Сюзан постаралась, перед тем, как начать готовить завтрак. Кстати, что-то есть захотелось! Вот и не будем тянуть кота за хвост, приступим к водным процедурам.

Визит к портному не продлился и часа – костюм был уже давно готов, его даже не пришлось подгонять по фигуре. (Клер сказала, что просто отдала в ателье один из моих старых, для снятия мерок.) Так что оставшуюся часть дня мы посвятили будущей вечеринке деятелей искусства.

– Понимаешь, это не какой-то бал знаменитостей, и не простая гулянка в кабаке. Соберутся люди, которые будут работать в студии, чтобы поближе познакомиться друг с другом, может быть, сразу что-то узнать, и не тратить потом время на выяснение отношений, – просвещала меня Клер.

– Надо же, как у вас тут все хитро устроено…

– Так здесь принято. Не волнуйся, от тебя не потребуется знания дипломатического этикета. Просто постарайся никого не зашибить ненароком, даже если он тебе совсем не понравится.

– Я туда иду охранять тебя, а не обзаводиться знакомствами среди здешней «богемы».

– А там из «богемы» будет всего несколько человек, так что можешь не переживать по этому поводу. Скорее всего, они как всегда будут общаться между собой и пытаться закадрить актрис из массовки…

– Что, и вправду женская массовка такая большая? – сказал я и тут же получил от Клер толчок локтем в бок.