Наступила пауза.

– Идите и все обдумайте, – сказал Болотов. – У вас три дня. Для вас отведен домик на территории «Лесного озера», где отдыхают и проходят лечение пилоты. Если кто откажется, то никто не обидится. Будем рассматривать иные варианты.

Друзья встали и, попрощавшись, вышли за дверь.

– Что скажете? – обратился Коротков к своим коллегам, когда кандидаты вышли.

– Не будем торопиться с выводами, – ответила Элла. – Здесь и более опытные задумаются, а они совсем мальчишки. Эта экспедиция, как в сказке: «Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что».

– Хорошо. Ждем, – подвел итог встречи Джеймс.

Друзья вышли из кабинета с лицами, на которых трудно было прочитать их впечатление от услышанного. Обсуждать все вот так, на ходу, не хотелось. Они забрали личные вещи из комнаты общежития, и на легком экраноплане, что был им предоставлен, через полчаса приземлились на площадке «Лесного озера».

Девушка – администратор встретила их приветливой улыбкой: – Такие молодые пилоты? Отдохнуть от трудов праведных?

– Да, мы из ранних, а отдых это для других. Нам бы разобраться со своими мыслями, – ответил за всех Сашка. – Не так давит космос, как тяжесть мыслей.

– Если есть с чем разбираться, это хорошо, – фыркнула девушка. – Надеюсь, тяжесть ваших мыслей не опустит вас на четвереньки.

Она проводила их к домику, где у каждого была своя комната и общая гостиная.

– Предлагаю сейчас ничего не обсуждать, – предложил Вовка. – Давайте в течение сегодняшнего дня каждый сам подумает, а потом обсудим.

– Что будем жить, вместе молча? – спросил Сашка.

– Еще чего! Будем отдыхать, загорать, ходить в бассейн. Но ты, же понимаешь, что если мысль поселилась в голове, ее не выбросишь и она должна найти выход.

– Вопрос, какой? – Произнес Андрей.

– Да их всего два, так что пятьдесят на пятьдесят, – заявил Сашка.

Друзья согласились и, пообедав, отправились на озеро, что располагалось в живописном лесу.

Лежа на траве и глядя в синее-синее небо, в которое можно смотреть часами, они разговаривали, спорили, но не касались главной темы. Им было комфортно здесь, всем троим, хотя у каждого в голове жила мысль, которая не давала покоя.

Так прошли сутки. На другой день на берегу того же озера, они собрались на совет.

– Ну что, обсудим? – предложил Вовка. – Я понимаю всю серьезность предложения. Честно, мне грустно расставаться с родителями, знакомыми, с этой вот природой. Неизвестно, увижу ли снова. Это трудно объяснить словами, но грусть живет. И сказать не могу, да и не сказал бы. Я принял решение. Я лечу.

– Да, жаль расставаться, – согласился Сашка. – Я тут с девушкой познакомился – врач на корабле. Но видимо не судьба. Я тоже лечу.

– Я тоже, – не стал рассуждать Андрей.

После того, как все приняли решение, им стало чуть легче. Лица просветлели от принятого решения, и что они вместе.

– Интересно, а они за нами и сейчас присматривают? – спросил Андрей.

– Они тоже люди и понимают, что сейчас нам лучше быть одним, – ответил Сашка.

– Ну, что парни! Решение принято и я рад, что мы будем вместе, – сделал вывод Вовка.

На следующий день они вошли в кабинет Болотова и сообщили о своем решении.

3

Начались дни интенсивной подготовки. Каждый уделял основное внимание своему направлению, но при необходимости должен был заменить любого.

Если бы кто ранее сказал им, что возможно изучить все это за столь короткий срок, они бы рассмеялись. Их дни были расписаны по минутам, но и в этом напряженном графике обязательно отводилось свободное время, когда они могли все вместе собраться; поговорить, что-то обсудить. В этих посиделках участвовал и капитан. Да и как иначе, они теперь одна команда. Имея практический опыт, он иногда рассказывал о своих экспедициях. Для простоты общения он попросил называть его по имени или капитан.