Ребята переглянулись, а затем Вадим сказал:
– Все было очень неожиданно, да и непонятно очень, и, кстати, вы так и не сказали, что это было и сколько мы вам должны.
Лесничий добродушно засмеялся:
– Ну что вы, ребята, аванс, который вы внесли, все полностью покрывает. Ну, а что это было – попробуйте подумать об этом сами. Надеюсь только, что вы не остались в какой-то обиде на меня.
– Ну, что вы, ни в коем случае, – пробормотал Вадим, переминаясь с ноги на ногу.
И все ребята потянулись в сторону автобуса. А Костя чуть задержался. Он подошел к лесничему и достал из кармана ключ.
– Наверное, я не имею права увозить его, – сказал он и протянул ключ Егору Никодимовичу.
– Да, в общем-то, имеешь, – ответил неожиданно лесничий, – ты заслужил его. Но можно сделать и так – я оставлю его у себя, но если захочешь посетить наши места снова, то при походе ключ будет с тобой, согласен? Но можешь и оставить у себя, если пожелаешь!
– Знаете, – немного подумав, ответил Костя, продолжая держать ключ в руке, – еще там, когда проснулся в комнате, я сомневался, что скажу это, но сейчас – я обязательно вернусь и схожу в эту странную, но чем-то привлекательную страну еще раз, если это возможно.
– В этом году, скорее всего, уже нет, – серьезно сказал лесничий после кратковременного раздумья, – но в будущем, я думаю, это вполне возможно. Если будет желание – приезжай.
– Приеду, – просто ответил Костя, – тем более, мне нужно кое-кого отблагодарить там, хотя я до сих пор не знаю – где именно это «Там»?!
– А ты считай, что это некое параллельное пространство, – добродушно посмеиваясь, проговорил лесничий, – тем более, это совсем недалеко от истины, только доступно оно бывает редко.
И лесничий крепко пожал Косте руку.
«Да, – подумалось Косте, – Там есть кое-кто, кого точно нужно отблагодарить». И перед его взором предстали умные, все понимающие глаза волка.
После чего Костя тряхнул головой и пошел к уже сигналящему автобусу.
Но перед тем, как сесть в него, еще раз повернулся и посмотрел в ту сторону, где осталось лесничество, а где-то там, далеко в лесу, самая необычная местность, в которой ему когда-либо приходилось бывать.
И почему-то он подумал, что эта местность еще как-то проявит себя в его жизни, хотя, быть может, и не скоро.
Чужое противостояние
Пролог
Короткая летняя ночь после жаркого дня не успевала охладить горячий воздух до конца. Но все же ближе к утру становилось если не прохладнее, то относительно не так жарко. Небольшой городок, бывший туристической Меккой сразу и для любителей дайвинга в горных озерах, и для спелеологов и любителей путешествовать по пещерам вообще. Место, в котором так замечательно уживались сразу несколько природных зон, не могло не привлекать туристов самого разного толка.
С одной стороны, сразу три озера, соединенных между собой протоками. По протяженным берегам всех озер подступали широколиственные леса, не слишком густые, но все же не редколесье, столь распространенное в этих местах. Эти же леса стояли по берегам проток. С другой стороны буквально к самому урезу воды у двух озер подступали горные массивы. Они были не слишком высоки, но весьма и весьма живописны. И в этих горных массивах, а кроме них, и в горном кряже, который находился на некотором удалении от озер, имелась целая сеть пещер различной глубины и протяженности. Какова их истинная протяженность, наверное, не знал никто. Даже самые известные инструкторы с многолетним опытом работы в этих пещерах порой признавались, что не знают всех ходов и закоулков в этих подземельях.