От трупного запаха тошнило, и она наматывала круги, чтобы попасть с подветренной стороны. Почему этот запах казался таким притягательным, когда она шла по следу?

Кошка всерьёз начала заботится о своём рассудке. Похоже, это всё зашло слишком далеко. Как алкоголик, который берёт стопку, чтобы снять боль, а она затягивает его всё глубже в пучины болезни.

Наконец, приехали свои и полиция. Её вывели из леса, посадили в нагретую сине-белую машину и составили протокол. Она передала телефонный аппарат мужчины и поведала историю о том, как наткнулась на него случайно, и увидела, в какую сторону ведут следы. Так и нашла. Про подругу даже не спросили, видимо, посчитали, что она не стала дожидаться наряд и уехала.

– Везёт вам, Кошкина, уже не в первый раз вы герой, – насмешливо резюмировал полицейский. Непонятно только было – это восхищение или он её в чём-то подозревает. Выдавив улыбку, она отшутилась:

– Я в детстве мечтала стать полицейской собакой. Не вышло и вот, теперь так реализуюсь.

Полицейский засмеялся, и на этом допрос был окончен.

Добравшись до дома, она набрала полную ванну воды и легла, глядя в потолок пустым взглядом.

Домочадцы по звуку хлопающей двери умели определять, чем закончились поиски, а уж если мама вместо приветствий идёт в ванну – это точно значит, что она нашла, но было уже поздно.

В такие вечера в квартире было особенно тихо. Никто не решался нарушить мамин негласный траур.

– «Надо завязывать с поисками, это зашло слишком далеко. Найду другую отдушину. Стыдоба-то какая, действительно веду себя как собака», – решила Кошка засыпая.

На следующий день она готовила обед, насвистывая под нос и пританцовывая. Её отвлёк звонок на мобильный:

– Привет, только вернулся в отдел, всё утро мотали по притонам, будь они не ладны. Ты где? Заждалась уже небось?

Кошка вздохнула, вспомнив, что договорилась посмотреть дело пропавшего ребёнка. После вчерашних событий это совсем вылетело у неё из головы.

– Да, отлично, раз ты уже на месте, тогда выбегаю. Буду через двадцать минут, – промямлила она пространно, чтобы собеседник не заметил её растерянности.

– Добро, – отозвалась трубка и собеседник отключился.

Попросив Аллу Викторовну присмотреть за плитой, она надела первые попавшиеся вещи и стремглав вылетела из дома. Конечно, интерес к мальчику после вчерашнего поутих, но ей было жутко неловко, что она попросила, а потом забыла.

Хорошо, что ночью не подморозило и машину не пришлось долго разогревать. Уже через пятнадцать минут она припарковалась возле знакомого отделения, ещё через пять стучала в дверь.

– Привет, мне совершенно некогда, поэтому вот дело. Ничего не фотографировать, не забирать, ну ты знаешь. Я на совещание, буду через полчаса, – не глядя на неё, буркнул Сашка.

До того, как устроится в полицию, он не раз ходил на поиски под её руководством. Сейчас такие знакомства оказались кстати.

– Да, всё поняла, не подведу, – лучезарно улыбнулась Кошка и устроилась на гостевом стуле.

– Добро, – бросил Сашка и дверь за ним закрылась.

Женщина взяла тонкую папку: показания свидетелей, родителей, спасателей. Из дела выходило, что пятеро ребят отправились в лес, чтобы найти какое-то озеро, которое якобы там есть. Три девочки и два мальчика. С собой удочки, плавки и еда. Свернули с тропинки и пытались идти по компасу. Не заметили, как один из мальчишек пропал. Дата и место примерно совпадает с датой на форуме Окудницы. Спасательный отряд тогда ещё был малочисленный, поэтому в основном искали МЧС, полиция и добровольцы. Родственники бросились ко всяким шаманам и гадалкам. Те устроили на краю леса настоящую «Битву экстрасенсов». В итоге ребёнок вышел сам. Показания один в один как у Николашки: увидел просвет и пошёл.