Такси медленно двигалось мимо унылых населенных пунктов, состоящих сплошь из серых бетонных построек, подпрыгивая на «лежачих полицейских», щедро уложенных по всему пути. Встречная полоса застыла: машина свалилась в кювет, все притормозили, побросали авто, чтобы увидеть все своими глазами. Пробка. Местные жители никуда не спешат, наверное, часы здесь – только предмет украшения.

На пропускном пункте где-то на пустынном участке петляющей среди гор дороги такси остановил патруль для проверки документов. Жутко. Кто знает, что их ждет в этой загадочной и непонятной стране. Одно она знала точно: глаза лучше опустить и по возможности молчать. Даже и не хотела смотреть на этих людей в военной форме, на бронетранспортер и сидящего наверху солдата, облокотившегося о длинный ствол пушки, или как там эта штуковина называется. Бесстрашная Варвара, похоже, ничего не боится, пытается переводить вопросы протрезвевшего Сомова. Не автоматы ли и пушки так на него подействовали?

Мужчина в униформе и темных очках скользнул взглядом по салону, что-то буркнул водителю и махнул рукой, разрешая двигаться дальше. Таксист указал пальцем в сторону гор:

– До Израиля рукой подать, поэтому и стоят военные посты, но вообще мы – мирный народ, войны не ведем.

– Успокоил, – проворчал Сомов и тут же захрапел. Варвара вертела головой по сторонам. Алекс не могла спать, слишком много волнений за последние сутки.

Масик, просыпаясь, жаловался, что дорога действует ему на нервы – и когда, наконец, приедем?

– Думала, никогда не доберемся, застрянем на этой бесконечной дороге, – облегченно выдохнула уставшая Варвара, когда водитель показал на огни раскинувшегося в долине города.

– Аккаба, – гордо произнес таксист.

– Ура, – тихо отозвалась Алекс.

Перед высокими воротами современного многоэтажного отеля охранники проверили документы, потом медленно и осторожно обошли машину, обследовав днище зеркалами.

– Это еще зачем? – напрягся Сомов.

– Для предотвращения теракта. Обычное дело.

– А что, был?

– Давно, не волнуйтесь.

– А никто не волнуется, – отмахнулся Сомов, вытер вспотевшее лицо и сердито сказал жене: – Страшно разболелась голова от этих гонок.

Уставших путешественников пропустили через металлическую рамку перед стеклянными дверями отеля, проверили багаж, а потом, раскланиваясь, провели в прохладный холл, предложили ледяной чай с листочками мяты и еще чего-то.

– Все, мы приехали. Цивилизация. На нас не смотрят, как на потенциальных преступников, незаконно проникнувших в невоюющее миролюбивое государство.

– Мась, остынь, у них тут свои порядки. Ты же не на блины к теще приехал! – прощебетала Варвара, ласково похлопала мужа по спине и подтолкнула к дивану под пальмой. – Отдыхай.

Успокоив брюзжащего мужа, весело поболтала с портье, не забыв сообщить, что муж – большой начальник и очень устал. Все вежливо закивали, а внезапно появившийся официант предложил Сомову выполнить любой его каприз.

– Жизнь налаживается, – крякнул Сомов и заказал пива.

Варвара живет легко, словно двигается в танце, не касается пола, умеет пропускать мимо неприятности, виртуозно обходить острые углы, обладает талантом быть всем довольной, счастливой. Когда она смеется, сильная половина человечества начинает чувствовать себя настоящими мужчинами и защитниками. Мужчины покорно позволяют вить из себя веревки, а Варвара, ловко этим пользуясь, получает все, что пожелает, умудряясь оставаться, как утверждает молва, верной супругой. Мужчины еще больше восхищаются: «Ах, какая женщина, мне б такую»…

Дина собрала вещи в сумку, водрузила на макушку солнечные очки и удовлетворенно произнесла, оглядывая пустеющий пляж: