Янж скрипнул зубами:

– Прекрати, а? Ну, нравилась мне когда-то девчонка, и что теперь?

– Когда-то? Ой ли?! В последнее время ты уделяешь мне всё меньше и меньше времени, Янж. Мне кажется, что это из-за неё наши отношения стали…

– Ты достала меня с этой Кин! – перебил Исследователь, стукнув себя кулаком по колену. – Оставь свою ревность!

– Да что я, ничего не вижу, что ли?! Только и мечтаешь о ней, словно тебе не хватает простых девок из «нижних»!

Янж на мгновение даже зажмурился. Ему страшно захотелось схватить Юстанну за руку и вывернуть так, чтобы захрустели суставы. Но он сдержался. «Пока рано, – решил Исследователь. – Но я тебе всё припомню, стерва!»

– По-моему, сейчас не время для личных обид, радость моя, – пробормотал он, отводя взгляд. – Давай сначала решим нашу общую проблему.

Юстанна вздохнула.

– Хо-ро-шо, – медленно произнесла она.

Чтобы отвлечь сообщницу от непотребных мыслей, Янж попросил её рассказать последние сведения о работе Торелла.

Выяснилось, что техник, к которому он подобрал «ключик» с помощью своей подружки, сказал, что обнаружил интересную функцию управления системой Артефакта. Юстанна многое не понимала, но суть состояла в том, что Торелл надеется на наличие возможности как-то обмануть ограничивающее поле в Терминальной Зоне…

– Вот как? Здорово! – потер руки Янж. – Это сулит большие шансы, огромные шансы! Продолжай обрабатывать его, но имей в виду, что этот парень далеко не прост, и его надо контролировать.

– Не волнуйся, – заверила Юстанна, – я проконтролирую.

– Да уж, не расслабляйся с ним!

Юстанна усмехнулась.

– Не волнуйся, – сказала она, – Торелл умён, но он, как и все, одержимые научными идеями, начисто лишен должной самокритичности. Поэтому он управляем.

Заседание Совета было намечено на завтрашнее утро, поэтому Авван Колсоов не торопился. Сразу по возвращении из Зоны триста пятнадцать планеты Земля он связался с Кин, и они болтали почти час.

– После заседания я сразу же выберусь к тебе, – пообещал Авван на прощание. – Слетаем к озеру, я покажу одно местечко, где ловятся огромные рыбины с красными плавниками. Не помню уж, как их там называют твои баори…

– Поразительно, – хихикнула Кин, – ты ориентируешься в этом районе лучше, чем я!

– Ну эту лужу изучить несложно, дорогая. Ты бы видела озёра на Земле!

– Лужу? – деланно нахмурилась девушка. – Прекрасное озеро Имдр ты назвал лужей?!

– Шучу, не сердись!

– Ты не задерживайся на совещании, ладно? – смягчилась Кин. – Я буду ждать!

– Встретимся где обычно, – улыбнулся Авван.

Они послали друг другу по воздушному поцелую, и, примерившись, оба одновременно выключил связь.

Авван откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя перед собой. На душе у него почему-то было неспокойно с самого утра. Да, неплохо бы отдохнуть денек-два на озере в обществе любимой девушки, но он вовсе не уверен, что дела позволят. В последнее время они могли наслаждаться обществом друг друга всё реже и реже – в связи с всё разрастающейся сетью Миров и вытекающими отсюда проблемами, это, разумеется, было закономерно. Кроме того, всё нарастающая конфронтация с главой Комитета… Главком, конечно, уже начал принимать какие-то меры – вот только не поздновато ли?

Жирный Коулл Цансиин! Авван криво усмехнулся. Сегодня в Совете надо обязательно выступить, и очень грамотно всё высказать. Давление Администратора Комитета безопасности начинает переходить все границы.

– К вам посетитель, – прозвучал мягкий голос системы слежения Базы.

– Кто? – рассеянно пробормотал Авван.

– Да я это, я! – Услышал он запыхавшийся голос Янжа. – Открой, срочное дело!