– Лучше бы не обошлось. Несчастный случай на производстве. Хотя нет, какой к черту несчастный случай, несчастный случай нам не нужен. А вот, скажем, умер как на боевом посту, это бы сошло. И финансирование никто бы не урезал.

Николай осуждающе посмотрел на Айболита:

– Так кто из нас злой и жестокий, Эммануил Иосифович? Я или вы?

– Да, бросьте вы Николай Федорович. Вы еще мне мораль читать будете. Это жизнь голубчик. Жизнь! А вы все в каких-то облаках витаете. Нам финансирование перекрыли. Он нам его перекрыл, а я, что его за это расцеловать должен?

Хромов обескураженно замолчал. Айболит неожиданно продолжил:

– Так вы мне ответьте. Вы этому научить можете?

– Чему?

– Ну, взрывать все подряд на расстоянии.

– Не знаю. Попробовать можно.

Айболит задумался, пощипывая бородку

– А, что – это мысль.

Через некоторое время научное направление Айболита получило новый импульс. Несколько дней Айболит не появлялся. Но, потом появился довольный и важный:

– Это очень важно, когда голову посещают интересные и нужные мысли. Вот пришла мне в голову умная мысль, и мы ее опробуем. Значит так, Николай Федорович. С завтрашнего дня мы приступим к новому этапу нашей с вами работы. Эксперимент будет заключаться в следующем. Вы, под моим руководством, будете обучать людей производить взрывы на расстоянии. Для начала мы обкатаем эту методику на ваших бывших подопечных. Научите их обнаружению взрывных устройств на расстоянии и их подрыв. А, потом мы это дело поставим на поток. Я буду контролировать процесс обучения и методологически его оформлять. Так сказать, подгоню под это дело научный базис. С кого из ваших подопечных вы хотите начать?

Николай задумался. Волк забурчал:

– А, чего тут думать? Нюх это основное на охоте. Значит выбирай из кота, лисы, барсука и хорька. Если верховой нюх, то лиса, если в земле – то барсук. У хорька нюх отличный, но он разгильдяй, от него жди сюрпризов. Хотя, вот у кота и нюх хороший и осторожный он. Короче, кот охотник классный.

Николай поморщился и ответил:

– Попробуем с Булкина, а там видно будет.

На следующий день Хромов и младший лейтенант Булкин встретились на полигоне. Булкин улыбнулся:

– Здравия желаю, товарищ сержант.

– И тут же смутился.

Хромов дружелюбно отозвался и протянул руку:

– Здравия желаю, товарищ младший лейтенант.

Николай понял причину его смущения:

– Может обойдемся без званий, Леша?

– Я не против, Николай Федорович.

– Тебя как по отчеству?

– Иванович.

– Значит, Алексей Иванович.

– Так точно.

– Ты в курсе событий.

– Вроде да. Сказали, что вы меня будете обучать обнаруживать взрывчатые вещества на расстоянии.

– Попробую. Ты, Леша, раньше времени, не радуйся. Может не получиться. Я, ведь, точно сам не понимаю, как я это делаю. Думаю, Волк нам поможет. Волка помнишь?

– Еще бы.

Встрял Волк:

– Наконец-то дождался. Сойти с ума, меня хвалят. Я нужен.

Леша улыбнулся. Появился Айболит с озабоченным лицом и сразу встрял в разговор:

– Значит так, Николай Федорович, вы приступаете к тренингу, а я буду документировать и вести протокол эксперимента. На какое расстояние поместим взрывпакет? Я думаю, что для обеспечения безопасности на расстоянии десяти метров от амбразуры.

Николай попытался внести коррективы в распоряжения Айболита:

– Эммануил Иосифович, давайте идти от простого к сложному. Обучение у нас идет в лабораторных условиях, а не в боевых. Отсутствие экстремальности снижает скорость обучения, но обеспечивает безопасность. Мы это уже проходили.

– Согласен, Николай Федорович. Вообще мы можем сделать товарищу младшему лейтенанту инъекцию адреналина.

– Эммануил Иосифович, адреналина недостаточно. Адреналин, в нашем случае, отличается от полного комплекса экстремальных условий как сахар рафинад от фруктового сахара. Не надо ни каких инъекций, мы все сделаем сами.