– Ты ставишь их на одну ступеньку с Богами, Учитель! Я же видел больших и сильных зверей.

– А они и есть большие и сильные звери, поднявшиеся к подножью Богов. Они сами уже почти Боги. Только это Чужие Боги, вождь – и это ваша главная проблема.

Под впечатлением от разговора с Пузырем Ои с угрюмым видом лежал в своем личном помещении. «Чужие Боги!» – мрачно думал он, – «Как будто нам было мало своих проблем!» Бесстрашный Ои боялся. Миссия с самого начала пугала его – поход в неизвестное, на неиспытанной технике, по плохо понимаемой программе полета… Да как он на такое согласился?!

И не только он был разочарован. Младшие командиры давно докладывали ему о гнетущей обстановке на сотрое. Энтузиазм и эйфория у команды Миссии, исчезли уже в первые горсти дней полета. Ограниченное пространство, вынужденное безделье, плохая, скудная еда, вынужденная экономия воды – все это не способствовало бодрому настроению охотников. Разработанный Учителями и вождями распорядок дня для разных групп охотников вносил некоторый смысл в жизнь на сотрое, но не мог полностью затмить неудобства замкнутого пространства. По настоящему занятыми были лишь охотники из групп навигации, обслуга: повора, уборщики, ремонтники, да еще, может быть, группы охраны важных лиц и объектов сотроев и остальных пустолетов Миссии. Остальные были заняты лишь малую часть дня – учеба, тренировки, редкие дежурства. Тяжело было охотникам, привыкшим к открытому небу над головой, ветру в лицо и к необъятным просторам равнин Мира.

Не удалось полностью сохранить в тайне визит светлокожих гигантов на сотрой – слишком много охотников знало об этом. По сотрою поползли пугливые слухи – правда мешалась с вымыслом, а молчание Главного вождя и свидетелей странных событий в помещении управления, добавляло сырых веток в костер слухов. А Ои Бесстрашный, сам запутавшийся в сети странных событий, мучительно думал над указаниями и решениями, которые были бы уместны и полезны в сложившейся ситуации. Но ему, определенно, не хватало опыта. Да и был ли такой опыт у кого-либо в их Мире?

Ои был успешным молодым охотником. Вторым сыном своего отца – Главного вождя третьего уровня. Старший брат слишком рано родился – его три полные горсти постоянных сезонов минули еще до срока сложения полномочий отцом. Он всегда знал, что седлище Главного вождя ему не грозит, а потому с юности занялся исследованиями. В доме отца его видели редко, а когда появились Пузыри, он вообще перестал появляться. Ои же посвятил себя подготовке к наследию дела отца. Получал необходимые знания и навыки, заводил нужные знакомства. Желающих завести более близкие отношения с будущим Главным вождем было много. Ои нравилась эта жизнь. Он много путешествовал по обеим Сушам, плавал на Дальние острова, даже два раза был на полярных Ледниках. Везде работали и жили представители его круга – его будущие подданные. Они должны были знать друг друга. Таковы традиции – основа единства и порядка. Его охотно принимали и во втором и даже в первом круге. Охоты, празднества, соревнования – он уже осваивался в элите их Мира.

На одном из регулярных празднеств он познакомился с дочерью Главного Вождя первого круга, Ролли. Она, конечно, женщина, но она и дочь Правителя, поэтому знакомство с ней добавляло Ои значимости и популярности. В этом он уже хорошо разбирался. Кроме того, Ролли была очень хороша собой. Поэтому он не ограничился просто представлением, он искал и нашел повод провести с Ролли весь праздник, он даже несколько раз кружился в веселом танце, взявши ее за лапы. Их общение не осталось незамеченным. Правитель поинтересовался у приближенных – кто там вьется возле его дочери. «Будущий Главный вождь третьего круга? У него уже есть женщина? Нет? Присмотритесь к молодому Охотнику!» Это то, чего Ои и добивался. Его заметили еще до вступления во власть. Из истории своего Мира Ои знал, что седлище Главного вождя круга совсем не гарантируют место за спиной Правителя. Тем более сейчас, когда жизнь Охотников стремительно меняется. Вокруг Главного седлища словно степные назойливые мухи роились Искатели и Учителя. Были они из разных кругов, даже из четвертого и пятого. Это они меняли Мир, разбираясь в песнях Пузырей. Тесно становилось на Главном стойбище.