С детства выносливый Рей никогда не проигрывал, и ребята уже знали – в чьей команде он окажется, та и победит…

Рей почти всегда спал чутко, как охотник, сидящий в засаде. Когда на улице стало рассветать, он услышал подозрительный шорох, и приподнявшись, осторожно подкрался к входной двери. За дверью кто-то явно находился. Он чувствовал это. Рей осмотрел хитроумный механизм запора и справившись с ним, осторожно приоткрыл двери.

На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял молодой худощавый парень, в зеленом пятнистом одеянии.

– Доброе утро, товарищ старший лейтенант. Разрешите обратиться…

Рей молча кивнул.

– Я сержант Николаев, посыльный по штабу. Вы на сотовый телефон не отвечаете, а у нас с шести утра объявили учебную тревогу по второму дивизиону…

– Война? – нахмурился Рей.

– Нет. Учебная тревога. Вам нужно в течении часа явиться в воинскую часть.

– Подожди меня минуту, – Рей быстро надел ботинки и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

– Вы… даже тревожный чемоданчик с собой не возьмете? – удивился худощавый воин.

– Все что нужно, мужчина всегда и так добудет. Иначе, зачем ему член между ног? Верно?

Худощавый воин ухмыльнулся и кивнул.

Они быстро спустились по лестнице и вышли на улицу.

Как только люди умудряются жить в этих тесных каменных муравейниках…

– Послушай меня, воин… где мне раздобыть такое же снаряжение военного, как у тебя?

– Ваша форма наверняка в канцелярии пятой батареи…– пожал плечами боец, – вы часто там переодеваетесь…

– А что значит учебная тревога?

Солдат странно посмотрел на него:

– Отработка навыков, которые понадобятся при ведении настоящих боевых действий.

– Если ты лично явился за мной, воин, значит я один из командоров. Сколько солдат в моем подчинении?

– Батарея… примерно тридцать человек… – худощавый опять удивленно взглянул на Рея, и немного покашлял в кулак.

На улице уже совсем рассвело. В этот ранний час горожан и автомобилей на улице было совсем немного. Пройдя несколько дворов и обогнув небольшой пустырь, Рей и худощавый воин, вышли к каменному зеленому зданию, с большими окнами.

Рослый крепыш, в таком же зеленом облачении, улыбнулся и пожал Рею руку:

– Серега, ты почти самый первый прибыл… Опять в вашем втором дивизионе тревога, мать ее за ногу…

Рей обернулся: худощавый воин уже оторвался от него на почтительное расстояние, быстро направляясь к высокому желтому зданию.

– Стой, воин!

Рей нагнал его и остановил:

– Веди меня в канцелярию, чтобы я смог переодеться. И заодно покажи, что здесь и к чему… Я сегодня малость не в себе…

– Да я так и понял уже, товарищ старший лейтенант… бывает,– вздохнул худощавый и лукаво улыбнулся, – пойдемте…

Сергей.

Путники брели по узкой дорожке, под покровом ночного звездного неба. Слева от них простиралась широкая вольная степь, а справа стеной высились небольшие каменные холмы.

Сергей услышал далеко в степи громкие крики, и увидел трех огромных стервятников, собравшихся возле тела крупного падшего животного.

– Таха, а почему ты путешествуешь в ночное время?

– По указу императора Таллоса, всех странствующих магов солдаты из имперского дозора ловят и отвозят в крепость Нарын-Хала. А мне что-то совсем не хочется провести в каменном мешке пару лет… Подожди-ка, замри на месте!

Сергей уже и сам услышал впереди, на вершины холма, небольшой шум.

– Ложись на землю, впереди пещерный медведь…

Они быстро залегли ничком на землю. Сергей приподнял голову, и разглядел как с холма спускается темная фигура большого животного. Его поразило, насколько огромен был этот медведь. В холке точно не меньше трех метров, а в длину, пожалуй, все шесть. Зверь поводил огромной мордой, принюхался, и направился в степь, где стервятники рвали труп животного. Хищные птицы сразу разволновались, и взлетели в ночное звездное небо, оставляя падаль медведю-монстру.