Командор заметил, что кроме Толика Прохорова и капитана Вяземского, у двери кабинета стояли еще двое военных. Когда они подошли, Вяземский улыбнулся крепкому мужчине с коротким ежиком седых волос, в пятнистом желто-зеленом камуфляже:

– Ну что, Егор, теперь вся ваша команда в сборе. Проходите на инструктаж. А я пойду следующих «туристов» встречать.

Седой грозно посмотрел на прибывших офицеров.

– Я капитан Светличный. Спецназ ГРУ. Это – майор Ашур Асади из правительственных войск, седьмая артиллеристская бригада, – он показал на худощавого смуглого военного. – По-русски он лучше нас шпарит, так что по всем интересующим вопросам обращайтесь непосредственно к Ашуру. И еще. С этой минуты, товарищи офицеры, вы подчиняетесь непосредственного мне. Я буду сопровождать вас на борту вертолета до Абу-Кемаля.

– Так вы один? – удивился Степанов.

– А ты что думал, капитан, целый взвод будет вас сопровождать? У нас здесь бойцов и так не хватает… Ладно, пойдемте…

Капитан Светличный постучал в дверь и осторожно заглянул:

– Разрешите товарищ полковник?

– Входите, входите…

Полковник оказался худощавым человеком, с бледным болезненным лицом, длинным ястребиным носом и усталыми глазами, с распухшими от бессонницы красными веками.

Он молча указал офицерам на стулья, возле длинного овального стола.

– Ну что же… с прибытием, товарищи офицеры. Вы люди военные и обстановку в Сирии знаете. Далеко еще не все так спокойно в отдельных районах. Поэтому сразу – никаких отклонений от маршрута. Вы направляетесь в военную часть в Абу-Кемаль. У меня будет даже не просьба, а приказ – никуда не выходить за территорию военной базы. За последние месяцы были случаи похищения наших российских военнослужащих. И еще. Ни в коем случае не поддавайтесь на провокации, не принимайте от местных жителей воду, фрукты, продукты и сувениры. Вашим куратором будет майор Асади, а на базе в артбригаде и при выездах – вас постоянно будут сопровождать офицеры из спецназа ГРУ.

– Домой хоть можно будет звонить? – поинтересовался Толик Прохоров.

– Разрешается. Но не очень часто. Через спутниковую связь. И вот еще что. В последние недели обстановка в стране опять стала довольно напряженной. Кроме боевиков «Исламского Государства», «Хамаса» и «Сирийской свободной армии», появилась мощная военная религиозная группировка «Копья Джихада». У боевиков очень хорошее вооружение, техника, много местных и иностранных наемников…

Полковник подошел к окну и посмотрел вдаль, а затем резко обернулся:

– Значит так, товарищи офицеры, на раскачку у нас времени совершенно нет. Лететь вам придется уже через сорок минут, пока будет открыт воздушный коридор. Как прибудете на базу и устроитесь – обязательно сообщите. Вопросы еще есть?

– Товарищ полковник, когда мне еще бойцов пришлют? – сухо спросил капитан Светличный.

– Будут тебе люди, капитан, потерпи еще немного… И вот еще что. Сейчас в вертушку загружают медицинское оборудование и лекарства. С вами полетит старший лейтенант Колесова и майор Новиков из медсанчасти. Высадите их по пути на нашей военной базе в Тадморе.

Полковник улыбнулся и его лицо даже на миг просветлело, а морщины слегка разгладились:

– Ну что же… с Богом, ребятки!

Вертолет «Ми-28» летел на предельной высоте, равномерно вращая лопастями винтов, он будто парил грозной железной птицей над жаркой чужой землей, истерзанной долгой войной. Рэй присел, прислонившись спиной к тяжелому зеленому ящику, и не сводил глаз с красавицы-военврача Колесовой, он даже хотел по пути затеять с ней разговор, но девушка уселась в задней части отсека, рядом с высоким седым майором, что-то обсуждая и помечая в блокноте.