Как только они спустили вниз убитого пилота, его напарник сразу побледнел:

– Мужики, да как же это так?

Он подошел и слегка потряс мертвого пилота за плечо:

– Валерка!

Вертолетчик испуганно посмотрел на офицеров:

– Как же так-то мужики?! У Валерки через три дня контракт заканчивался… Он утром только жене звонил…

Капитану Степанову уже сделали обезболивающий укол. Он сильно побледнел и лежа на носилках, безучастно смотрел в потолок.

Издалека уже доносился равномерный гул вертолета.

Рэй выглянул в окно. Боевые истребители давно улетели, а грозные «хаммеры» уже догорали на вершине холма. Все произошло за считанные минуты.

Как только вертолет приземлился, раненного капитана и тело второго пилота осторожно погрузили внутрь. Степанов подозвал командора и осторожно сжал его за запястье:

– Похоже, отвоевался я, старлей. Надо же… в первый же день.

– У тебя легкое ранение, капитан. Не падай духом.

– Легкое… да я ног ни хера не чувствую…– Степанов устало прикрыл покрасневшие глаза и тяжело вздохнул.

Светличного опять вызвали по рации, он спрыгнул из кабины и отошел в сторонку. Светлана тут же стала прощупывать пульс на запястье у капитана.

– Товарищ майор, у него пульс слабый…– всхлипнула девушка и с тревогой взглянула на майора.

– Капитан! Нужно срочно лететь, раненому наверняка потребуется операция! – крикнул майор Новиков.

Светличный кивнул и влез обратно в кабину:

– «Топаз» приказал раненного капитана и тело пилота Дробина отправить на базу, в Хмеймим, вместе с одним из медиков и вторым пилотом. Остальной команде – марш-бросок на Тадмор. Там нас подберет машина и доставит до Абу-Кемаля.

– Света, ты полетишь, – тихо сказал майор Новиков.

– Товарищ майор. Игорь Петрович…– девушка насупилась,– вы же сами знаете, что мне срочно нужно в Тадмор.

– Сейчас не время спорить…

– Но мне очень нужно…

– Черт с тобой! – махнул рукой майор, – давай, только береги себя…

Через несколько минут вертолет улетел и скрылся где-то за вершинами гор. Капитан Светличный присел на землю и закурил, недовольно покосившись на девушку:

– Лучше бы ты, Колесова, полетела на базу. Нам пешком придется почти двадцать километров топать. И не по Можайскому шоссе.

– Товарищ капитан, не забывайте, что я офицер российской армии, а не девка из института благородных девиц.

Капитан слегка прищурился, сделал несколько глубоких затяжек и растоптал окурок подошвой ботинка. Он внимательно осмотрел всю оставшуюся команду, поправил автомат и вещмешок, и тихо сказал:

– Значит так, товарищи офицеры. Следуем строго за мной. Во время перехода никаких посторонних разговоров. Я иду первым, старший лейтенант Рябцев замыкает цепь. И внимательно смотрите под ноги…

Солнце медленно клонилось к закату, и горячая распаренная южная земля уже слегка остывала после полуденной жары. Команда офицеров торопливо передвигалась вдоль небольших холмов и горных ущелий. Капитан Светличный решил на всякий случай держаться подальше от шоссейных дорог, а для этого пришлось сделать небольшой крюк. Командор сразу забрал вещмешок у Светланы, чтобы девушка двигалась налегке.

Когда начало смеркаться, капитан Светличный показал на небольшую речушку внизу, за большими валунами.

– Вот там и сделаем небольшой привал.

Офицеры спустились к воде и умылись, смывая с лица дорожную пыль. Все вдоволь напились, не забыв наполнить армейские фляжки. Светличный приказал спрятаться за двумя большими валунами, чтобы команду не заметили с дороги. Они присели за камнями и немного перевели дыхание.

Уже начинало смеркаться. Высоко в вечернем небе пронеслись три военных бомбардировщика, моргая сигнальными огнями.