Кого послать в Саэкс, решилось быстро. Элантра, которой я особенно симпатизирую, вышла замуж за огневика очень удачно. Одну я бы ее не послал. А вот вместе с мужем – почему бы и нет. Добавил избраннику девушки способности к воздуху (Элантра, которая этой магией великолепно владеет, обучит своего мужа) и земле. В горной местности будет очень полезно.

– Значит, так, – объявил я моим посланцам в Кортию. – В середине весны, как только дороги просохнут, отправляетесь в Саэкс. Ты, – обращаюсь к парню. – Будешь считаться там наместником. Но не моим. Мое имя даже не поминайте всуе. Боюсь, что уже известно, что я себя императором объявил. Так что будешь наместником герцогини Мелиссы. Первое время слушайся свою жену. Элантра в Саэксе уже была, всех и все там знает. Ваша задача удержать герцогство в своей власти, развивать производство и торговлю. Мелисса там пару баронств присоединила. Пусть остаются. Тем более что в них ваш товарищ Горан всем заправляет. Но больше никаких новых приобретений. Сидите тихо и ждите. Я тут со всеми вопросами разберусь и тогда решу, что дальше делать будем.

Уфф… Одной проблемой меньше стало. Теперь Амельда. Как бы не взбрыкнула, когда я ей скажу, что ей предстоит здесь остаться.

– В Юмиле будешь на каникулы приезжать, – сказал ей. – А пока учись с другими оборотнями.

А поучиться, есть чему. Под руководством Элифаса и двух опытных оборотней ее сверстники не только могут уже раза в два дольше в зверином обличье находиться, но и размеры четырех волков и одного медведя, в которых они обращаются, значительно превосходят даже тех, что у большинства взрослых оборотней получаются.

Амельда настолько впечатлилась, что даже спорить с моим решение не стала. Ее-то пантера, откровенно говоря, пока габаритами не отличается. Что ее всегда очень огорчало. Для оборотней это важно.

– Ричард, только давай сегодня вечером после ужина ты меня при всех в свою спальню уведешь. Хорошо? – спрашивает с надеждой.

Ну, понятно. Хочет девушка продемонстрировать всем, что не абы кто, а настоящая герцогиня и жена императора она. В полном смысле этого слова и во всех отношениях.

Все. Теперь домой. И дел полно, и по Изабелле с Дианой и Элениэль как-то соскучиться успел. От неприятного послевкусия от их поведения я уже отошел.

Потом у меня по графику война с эльфами. Дальше посмотреть надо будет – то ли Жорику внимание уделить, то ли Саэксом заняться, то ли в гости к древнему магу в проклятые земли смотаться.

В очередной раз поразила своим умением выпутываться из самых разных ситуаций Изабелла. Все-таки, несмотря на все ее периодические срывы, когда она пытается занять верхнюю строчку в пищевой цепочке даже выше меня, она что-то особенное. Другая на ее месте могла бы или с опасением ждать в своих покоях моего возвращения, помня, что покинул я Юм сильно ею недовольный, или постаралась бы сделать вид, что ничего и не было. Уехал просто муж по делам. Теперь вернулся.

Изабелла поступила по-другому. Она устроила мне торжественную встречу. Началось это действо еще у ворот Юмиле, где меня ждал строй гвардейцев, толпа счастливого народа и… моя старшая жена. Но не в образе всесильной императрицы, а только в роли первой и самой верной из моих подданных. Не верхом, не на каком-нибудь возвышении, которые она так любила. Стояла на снегу. Хорошо, что хоть красный коврик догадалась подстелить. Потому что, когда я приблизился и начал прикидывать, как мне поступить дальше – слезть с моего Буяна или прямо с него поприветствовать встречающих, Изабелла опустилась на одно колено и протянула в мою сторону правую руку. Делать нечего, пришлось следовать ее сценарию. Соскочил с коня, помог императрице подняться на ноги. В этот момент грянул залп из трех бомбард, толпа разразилась приветственными криками, а над башнями окружающей Юмиле стены вверх взмыли мои штандарты.