– Вот так игрушка! – пробормотал я, все еще обалдело смотря на Ноль-первого.

– Ишида, перед тобой – специальный бронированный комплекс проекта D, – довольная произведенным впечатлением торжественно произнесла Рэйчел. – Это «Дефендер», Тип-01 – последняя надежда человечества…

– А я-то уж было думал, что это капитан Кусанаги у нас насквозь пропитана пафосом и шаблонностью речи… Вы мне еще про асимметричный ответ скажите… – пробормотал я и уже громче добавил: – Так вот чем занимается мой отец… Да уж, а я как-то больше с солдатиками люблю играть, чем с трансформерами.

Под действием стресса я стал саркастичным и болтливым, такое всегда со мной случается, когда волнуюсь. Аякс и Мэнэми смотрели на меня крайне удивленно – видимо, они ожидали иной реакции… Понятно, было б мне действительно тринадцать-четырнадцать, замер бы от потрясения и проникался торжественностью момента.

– Трансформеры – это тоже неплохо, – послышался из динамиков громкий ехидный голос. – Давно не виделись, сын.

Я поднял голову. Где-то наверху за бронированным стеклом я различил фигуру человека в черно-золотом мундире, в очках и бородой (ура, моя легкая близорукость исчезла!).

– Отец, – слегка склонил я голову в приветственном поклоне. – Вызывал?

– Да, – в голосе Генро мелькнула тень удивления. Вероятно, я держусь уверенней, чем Синтаро. – Сейчас мы начнем атаку, и ты…

– Как – атаку? – ошарашенно спросила Мэнэми. – Да на чем? Нулевой ведь еще в стадии разморозки!..

Кусанаги осеклась.

– Вы что, хотите активировать Тип-01?!

– У нас нет выбора, – жестко отрезала Рэйчел.

– Но ведь… Но ведь Рин еще не в состоянии управлять «сарком»! У нас нет пилота!

– Один только что прибыл, – четко произнесла Аякс.

Лицо Мэнэми заострилось.

– Ты шутишь, – не вопрос, а утверждение.

– Ишида Синтаро, – обратилась Рэйчел ко мне.

– Я! – вытягиваюсь по стойке смирно.

– Ты займешь место пилота!

– Jawohl![4]

– Э-э-э?… – удивленно подняла бровь блондинка.

– Будет исполнено!

Спокойно, Витя, спокойно… Меньше клоунады и всяких понтов…

Все без исключения удивленно посмотрели на меня.

– Ха! Наконец-то война! – радостно оскалился я, хотя внутри все похолодело от подобной мысли. Но образ свихнувшегося на военной тематике маньяка теперь будем отыгрывать до конца… – Всю жизнь мечтал попасть на настоящую войну! Так, где враг?

Накатило волнение и легкий страх немного непривычного рода – не мои страх и волнения. Это, похоже, где-то в глубине меня зашевелился настоящий Ишида Синтаро, которому все происходящее претило до невозможности…

Страшновато…

«Спокойно, старик, – внутренне произнес я. – Беру все на себя, сработать хуже, чем ты, будет достаточно сложно».

Страх, страх, страх… Волны страха и неуверенности поднимаются откуда-то изнутри.

Я начал понемногу закипать.

Ты пацан или нет? Соберись! Ты же ум, честь и совесть японской нации!.. Лучше никого не могли найти? У такого отца – и вдруг сын-размазня… Синтаро, да твои предки-самураи в гробах сейчас переворачиваются!..

Но ведь, с другой стороны, меня сейчас просто бросят на убой, пытаясь найти выход из совершенно безнадежной ситуации… Просто потому, что других вариантов нет, – или я залезаю в «Дефендер» и убиваю Апостола, или рекомый Апостол разрушает здесь все до основания. И совсем неважно, как меня сейчас зовут – Синтаро или Виктор, Генро просто нужен хоть какой-нибудь пилот, а конкретная личность исполнителя его не особо волнует…

«Я не нужен отцу. Я вообще никому не нужен», – пришла чужая мысль.

И тут я внезапно взорвался.

Что?! Да к дьяволу твоего отца! Ты чего, не врубаешься, что ли? Если сюда прорвется Апостол, наступит мировой капец! А если даже и не прорвется, то знаешь, сколько будет жертв? Слышишь, урод? Тебе плевать на них? А почему мне тогда нет? Не убегай от ответа! Имбецил малолетний… Собственное «я» ему, видите ли, дороже, чем жизни простых людей. Да на фронте таких, как ты, сразу бы в штрафники засунули или к стенке поставили!